인간의 내면을 탐구한 심리적 리얼리즘의 선구자 조지 엘리엇
빅토리아 시대의 가부장적 질서를 예리하게 비판한 페미니즘 문학의 고전
“자연의 상흔은 햇빛과 인간의 노력으로 치유될 수 있다.”
플로스 강가의 돌코트 물방앗간 주인 털리버 일가가 일순간에 파산하자, 현실적이고 자기주
장이 강한 아들 톰이 나서서 집안을 다시 일으키고자 한다. 그러나 감정에 충실하고 지적 호
기심이 많은 딸 매기는 제대로 된 교육도 받지 못하고 순종적인 여성성만을 강요당한다. 무
력감과 분노를 느끼던 매기는 아버지의 사업을 망하게 한 장본인의 아들이자 장애인인 필립
과 사랑에 빠진다. 톰은 가족의 명예를 더럽힌다며 매기를 비난하고, 그녀는 사회 편견과 가
부장적인 억압에 절망한다. 그러던 중 그녀 앞에 부유하고 매력적인 스티븐이 나타나, 그녀
는 가치관의 혼란을 느끼면서도 점차 그에게 매혹된다. 이 때문에 톰이 매기를 부도덕한 여
자라고 몰아대면서, 둘 사이의 불화는 점점 돌이킬 수 없게 된다.
『플로스 강의 물방앗간』은 조지 엘리엇의 자전적 소설로, 그녀가 어린 시절에 느꼈던 애정
결핍과 여성으로서 겪은 사회적 갈등이 이 작품의 원천이 되었다. 순종적이고 예쁘기만 한
전통적인 여주인공과는 달리 부조리한 현실에 맞서 모성애와 포용력으로 유토피아적인 화
해를 이루는 매기를 통해 엘리엇은 인간의 존엄성을 그려 낸다. 인간의 심리를 정교하게 분
석하며 개인과 사회의 관계를 탐색하는 엘리엇의 문학은 심리적 리얼리즘에 기여하면서 헨
리 제임스에게 큰 영향을 미쳤으며, 인간의 동기를 분석하는 데서 제인 오스틴에 비견된다.
▶ 조지 엘리엇은 자연에 대한 사랑, 열렬한 상상력, 열광적인 시상, 빛나는 기지와 명상적 지
혜를 지녔다. ─ 버지니아 울프
▶ 근대 문학의 모든 것은 그녀에게서 시작되었다. ─ D. H. 로렌스