며칠 사이에 상황이 심각해졌다. 출몰하는 쥐의 수도 점점 많아졌고, 수거량도 매일 아침 늘어났다. 나흘째가 되자, 쥐들이 떼를 지어 몰려나와 죽기 시작했다. 후미진 곳, 지하실, 지하 창고, 하수구에서 쥐들이 갈지자로 비틀거리며 올라왔고, 햇살 속에서 바르르 떨며 제자리를 맴돌다가 사람들 곁에서 죽었다. 밤이면, 복도나 골목에서 죽어가는 쥐들이 내지르는 가느다란 비명이 들렸다. 아침이면, 뾰족한 주둥이에 작은 꽃 같은 피를 묻힌 쥐들이 변두리 배수로에 널브러져 있었는데, 몇몇 놈은 퉁퉁 불어 썩어 있었고, 몇몇 놈은 수염을 세운 채 뻣뻣하게 굳어 있었다.
--- p.28 「제1부」 중에서

진균성 종양으로 뒤덮인 환자의 입에서 조각난 말들이 새어 나왔다. 그는 “쥐야, 쥐!”라고 말했다. 얼굴이 푸르스름해진 그는 입술에 핏기가 없었고, 눈꺼풀은 납처럼 무거웠으며, 호흡도 끊어질 듯 짧고 불규칙했다. 림프샘 통증으로 미치도록 괴로워하면서 마치 간이침대를 온몸에 뒤집어쓰려는 듯 아니면 땅속에서 무엇인가가 쉼 없이 그를 부르는 듯 간이침대 깊숙이 몸을 옹크린 문지기는 보이지 않는 무게에 짓눌린 채 질식 상태에 이르렀다. 그의 아내가 울고 있었다.
“더 이상 희망이 없는 건가요, 선생님?”
“사망하셨습니다.” 리외가 말했다.
--- p.36 「제1부」 중에서

리외보다 훨씬 더 나이가 많은 동료 의사 카스텔이 그를 만나러 왔다.
“당연히.” 카스텔이 말했다. “당신도 이게 뭔지 알고 있지요?”
“분석 결과를 기다리고 있습니다.”
“난 알고 있소. 분석할 필요조차 없습니다. 나는 중국에서 일한 적도 있고, 20여 년 전에 파리에서 비슷한 사례를 본 적도 있어요. 그렇지만 당시에는 감히 병명을 말하지 못했소. 여론이란 고약한 것이거든…. 특히 공포 분위기를 조성해서는 안 돼요. 이미 어떤 동료 의사가 말했잖소. ‘말도 안 돼, 서양에서 그게 사라졌다는 건 모두가 알아요.’ 그럼, 모두가 알고 있지, 죽은 환자들만 빼고는…. 자, 리외, 당신도 이게 뭔지 나만큼 잘 알잖소.”
리외는 곰곰이 생각했다. 진료실 창문을 통해 저 멀리 만灣의 끝자락에 있는 절벽 바위 등성이를 바라보았다. 하늘이 아직 푸르기는 했으나 오후가 저물어감에 따라 점점 광채를 잃어가고 있었다.
“그래요, 카스텔.” 리외가 말했다. “도무지 믿을 수가 없어요. 하지만 확실히 페스트인 것 같습니다.”
--- p.52 「제1부」 중에서

“저의 강론이 어떤 결론에 이를지 많은 분이 궁금해하신다는 사실을 잘 알고 있습니다. 저는 여러분을 진리로 이끌고자 하며, 제가 지금까지 말씀드린 사실에도 불구하고 여러분이 행복을 누릴 수 있도록 가르치고자 합니다. 충고나 우정의 손길이 여러분을 선으로 이끌던 시대는 끝났습니다. 오늘날 진리는 하나의 명령입니다. 여러분에게 구원의 길을 보여주고, 여러분을 그곳으로 이끄는 것이 바로 페스트의 붉은 창입니다. 형제 여러분, 만물에 선과 악, 분노와 연민, 페스트와 구원을 깃들게 한 하느님의 자비가 마침내 발현되는 곳이 바로 여기입니다. 여러분을 죽이는 바로 이 재앙이 여러분을 고양하고, 여러분에게 길을 보여주고 있습니다.”
--- p.123 「제2부」 중에서

서술자로서는 시민보건대에 생기를 불어넣은 조용한 미덕을 실질적으로 대표하는 사람이 리외나 타루 이상으로 그랑이라고 평가한다. 그랑은 타고난 선의로 주저 없이 그 일을 맡겠다고 했다. 그는 소소한 업무에 도움을 줄 수 있기를 바랐다. 여타의 업무를 맡기에는 자신이 너무 늙었다고 했다. 그는 저녁 여섯 시부터 여덟 시까지 시간을 낼 수 있었다. 리외가 진심으로 고맙다고 말하자, 그는 놀란 표정을 지었다. “가장 어려운 일도 아닌데요, 뭘. 페스트가 발생했으니 우리를 지켜야죠, 그렇잖아요. 만사가 이렇게 간단하면 좋을 텐데!”
--- p.167 「제2부」 중에서

랑베르는 깊이 생각해봤는데 여전히 믿음에는 변함이 없지만, 지금 떠나는 건 수치스러운 일이 되리라고 말했다. 게다가 그렇게 되면 아내를 사랑하기도 힘들 것이었다. 그러나 리외가 앉은 채로 몸을 세우며 그것은 어리석은 생각이고, 행복을 택하는 건 부끄러운 일이 아니라고 힘주어 말했다.랑베르가 말했다. “하지만 혼자서만 행복한 건 부끄러운 일일 수 있습니다.”
--- p.249 「제4부」 중에서

도시에서 올라오는 환희의 외침을 들으면서, 리외는 이 환희가 여전히 위협받고 있다는 사실을 떠올렸다. 저기 기쁨에 젖은 군중은 모르고 있으나 책을 통해 확인할 수 있는 사실, 즉 페스트균은 결코 죽지도 사라지지도 않는다는 사실, 페스트균은 수십 년 동안 가구와 내의에 잠복할 수 있다는 사실, 페스트균은 방, 지하실, 트렁크, 손수건, 서류 더미에서 끈질기게 기다린다는 사실 그리고 아마도 인간들에게 불행과 교훈을 주기 위해 페스트가 죽음의 숙주인 쥐들을 깨워 행복한 도시로 보낼 날이 다시 오리라는 사실을 그는 알고 있었다. -