아퀴나스는 절제의 덕이 “직접적으로 선”, 주로 “촉각의 갈망과 쾌락을 향해 기우는 욕정적인 정념들을 조절한다.”고 말한다. 이리하여 절제의 부분들은 절식, 단식, 절주, 정결, 동정 같은 명시적으로 육체적인 덕뿐만 아니라 겸손, 너그러움, 온유, 근면성 같은 덕들도 포함한다. 아퀴나스는 이 덕들을 종속적 부분들, 구전적 부분들, 그리고 잠재적 부분들로 구분한다. 사추덕 각각에 대해서 스콜라 신학자들은 부분들의 세 분류를 규정한다. 세 분류는 사추덕에 연결되어 있는 다양한 덕들을 조직화하는 데 도움을 준다. ‘구전적’(integralis), ‘종속적’(subjectiva), ‘잠재적’(potentialis)이라는 용어들은 전체의 세 부분으로부터 온다. 특히 이 세 부분은 다음과 같은 기능을 담당한다. “어떤 유기적 물체의 구전적 부분들과 같이 덕의 구성적 부분들이 있다. 어떤 덕의 구성에 본질적으로 속하는 것이면 무엇이든 ‘구전적 부분’이라고 부른다. 어떤 유(類)에 포함된 종들처럼 어떤 일반적 덕의 종적 유형들이 있다. 이것들이 바로 ‘종속적 부분들’이다. 마지막으로 어떤 살아 있는 실체의 다양한 활동적 능력들처럼, 주요 덕에 부속 또는 동맹하고 있는 덕들은” 바로 그것의 “잠재적 부분들이다.”

절식(節食, abstinentia)은 음식에 대한 갈망과 그 사용 및 향유에 관련되는, 절제의 종속적 부분이다. 절식은 음식에 대한 잘 질서 지어진 갈망과 쾌락이다. 이 덕에 의해 우리의 음식 욕구는 잘 질서 지어져서, 먹기와 관련된 모든 생각, 느낌, 활동들이 신앙과 하느님 사랑을 통해 그리고 흡족한 마음으로 실행되는 이성에 의해 지배된다. 절제는 주로 내적 감정들의 습성이지만, 단식에 의해서 표현되고 배양된다. 성 토마스는 단식을 어떤 합리적인 목적을 위해 음식을 적절하게 끊는 것으로 이해한다. 예컨대 우리 생활 속의 소비라는 악습을 근절하거나, 우리 자신을 관능적인 것 일반에 대한 유착으로부터 해방하거나, 죄를 보속하기 위해서. 이것들은 모두 하느님과의 올바른 관계를 재정립하는 방법들이다. 우리는 그런 행위들을 특히 이성, 주입된 덕의 실행, 성경의 지혜, 그리고 교회의 계명에 의해 지도되는 절식을 통해서 수행해야 한다.

‘색욕’이라는 용어는 성적 갈망과는 다른 무질서한 갈망을 표현하는 데 사용될 수 있지만, 아퀴나스는 그것이 두드러지게 무질서한 성적 갈망에 적용된다는 데 주목한다. 먹고 마시는 것의 쾌락에 대한 충분히 인간적인 갈망이 육체적 삶을 좋게 유지하기 위한 적절한 관계를 가져야 하는 것과 마찬가지로, 성의 쾌락에 대한 충만히 인간적인 갈망도 출산이라는 목적에 대해 고유한 관계를 지니고 있어야 한다. ‘모든 이가 자기 자신에게 속한 것을 적법하게 사용할 수 있는지’, 또 그래서 “육감적인 행위들에는 죄가 있을 수 없다.”는 반론에 대한 해답에서 아퀴나스는 하느님 나라 안에서나 ‘바깥’에서 자기 자신의 몸에 대한 자율적인 소유[권]이 없다고 주해한다. 왜냐하면 창조주 하느님은 “우리 몸의 최고의 주님”이시기 때문이다. 물론 하느님은 우리의 성기관들을 어떤 방식으로든 우리가 좋아하는 방식으로 사용하는 것을 인위적으로 거절하는, 제멋대로의 지고한 주님이 아니다. 오히려 하느님은 공동선을 향한 참사랑 안에서의 질서화와 일치하는 우리의 번영을 추구한다.

자비로운 성행위들은 그것에 수반되는 쾌락들과 함께 합리적이고, 그것이 또한 우리의 가족과 공동체의 공동선에 도움이 되기도 하는 한에서 우리의 사적인 선에 봉사한다. 이와는 대조적으로 “색욕은 육감적인 행위들이라는 소재에 있어서 본질적으로 이성의 질서와 한계를 넘어가는 데에서 성립된다.” 호색적인 사람은 어떤 사람이 그 쾌락을 즐기고자 하는 무질서한 “현세 사랑”과 함께 또한 “갈망하는 쾌락을 하느님이 금하시기 때문에 하느님을 미워함”과 “내세에 대한 절망”에 떨어지게 된다. “왜냐하면 육적 쾌락에 뒤로 물러섬을 통해 그는 매력 없는 영적 쾌락들을 획득하고자 하지 않기 때문이다.” 충만하게 인격적이지 않은 방식들로 성적 쾌락을 얻으려는 갈망으로 가득 찰 때, 우리는 하느님과 친지들을 향한 우리의 관계적 정체성의 중핵과의 접촉을 상실한다.