스웨덴의 바닷가 마을 말뫼에서 잉그마르와 닐스는 외국인 할아버지 한 분을 만나 흥미진진한 이야기를 듣게 된다. 1차 세계 대전중에 독일 군함 ‘바다의 독수리’ 호가 겪었던 모험 이야기이다. 총과 대포를 쏘고, 사람을 해치는 이야기라고 생각할지 모르지만 그런 평범한 이야기가 아니다.

적국의 군함이 나타나면 슈미트 수병은 아름다운 얀네트 부인으로, 펠릭스 폰 루쿠너 백작은 크누드센 함장으로 변장을 한다. 물론 전쟁중이라서 만나는 적국의 배들은 모두 침몰시킨다. 하지만 사람은 한 명도 해치지 않고 모두 구해내서는 ‘이르마' 호에서 함께 사이좋게 지낸다. 그러나 너무 많은 적국의 군함을 침몰시키는 바람에 이르마 호에는 포로 아닌 포로들이 가득 차게 되어 더 이상 항해를 할 수 없게 된다. 나중에는 포로들을 모두 풀어주고 새로운 작전을 펴게 된다.
얼마 후에는 카나카라는 섬에 잠시 머물면서 해적 마을을 만들기도 한다. 그러나 해적들은 결코 한 곳에 머무르지 않는 법. 그들은 항상 새로운 곳을 찾아다닐 뿐 고정된 장소에는 관심이 없으니 기적의 작은 배를 만들어 다시 새로운 항해를 떠난다. 말년에는 히틀러에게 복종하지 않았다고 해서 사형을 당할 뻔하기도 한다.

‘애국심’과 ‘인류에 대한 사랑’이라는 양립하기 어려운 문제를 현명하게 풀어나간 백작의 이야기를 들으며 잉그마르와 닐스는 마음이 부쩍 자라게 된다.
이 이야기 속에는 모험 소설이 지녀야 할 모든 요소를 골고루 갖추고 있다. 용기, 대담성, 영웅적인 행동, 의무감, 조국애, 인간을 사랑하는 마음, 폭력을 싫어하는 마음, 인종주의에 대한 증오….

이 글을 읽는 어린이들은 훌륭한 모험 정신을 배우게 될 것이다.