‘고백’의 진정한 의미는?

그렇다면 책제목에 드러나는 ‘고백’의 진정한 의미는 무엇일까? 사실, 아우구스티누스는 타인의 호기심을 만족시키기 위해 자신의 내면을 토로한 것은 아니다. 히포의 주교는 다른 목표를 가지고 있었으니, 다리우스(Darius)에게 보낸 편지에서 그는 표면적 내용에 머물지 말고 기독교인의 사랑으로 글을 읽어줄 것을 당부했다. 아울러 독서를 할 때, 자신에게 관심을 갖되 자신을 과도하게 칭송하지 말며, 다른 사람이 자신에 대해 말하는 것을 믿지 말고 자신을 믿으라고 부탁한다.

『고백록』 제10권 제3장 제3절은 “인간이 모든 내 약함을 치유할 수 있는 듯이, 내 고백을 듣는 것이 나와 무슨 상관입니까?”라는 물음으로 시작한다. 공개적으로 고백할 때, 전제 조건은 독자도 자기 인식의 길을 걸어야 한다는 것이다. 인간에게 완전한 자기 인식은 불가능하다. 그러므로 내가 악한지 올바른지 내 상태를 판단할 수 없다. 오직 신만이 내가 누구인지 안다. 내가 실제로 누구인지 알기 위해 신이 보내는 사랑의 메시지를 들어야 한다. 왜 『고백록』을 썼는지 설명하는 텍스트에서 아우구스티누스는 이렇게 말한다. “당신의 사랑을 사랑함으로써 내가 이것을 행한다.” 그는 사랑을 어떻게 이해해야 하는지를 산상설교로 설명한다. 그가 사랑의 메시지를 들은 이후, 그는 신 앞에서 다음과 같이 고백한다. “주여, 내가 누구이든지 간에, 나는 당신에게 드러나 있습니다.” 내면적 고백은 침묵 속에 이루어진다.

그러나 그것은 침묵 속에서가 아니라 내면에서 외친다. 그다음에 비로소 사람들 앞에서 고백이 이루어진다. 신의 사랑으로 인해 그들의 귀가 열려야 한다. “주여, 내가 당신께 고백하오니, 그들이 듣고 …… 나를 믿어야 합니다. 사랑에 의해 내게 귀를 여는 자들은 나를 믿을 것입니다.” 자기 인식은 자신을 탐구한 결과이다. 그런데 자기 탐구는 신이 인간을 자신을 향하도록 창조함으로써 일깨워졌다. “당신은 우리를 당신을 향하도록 만드셨으므로 …….” 그리고 자기 탐구는 인간의 자율적 행위가 아니라 인간이 자신에 대한 신의 말씀을 듣고 스스로 인정함으로써 이루어진다. 자신을 인식한다는 것은 자신에 대해 신의 말씀을 듣는 것을 뜻한다. 자신을 위한 신의 사랑을 자신의 삶의 방황에서부터 구원을 통해 경험한 이후, 그는 모든 악으로부터의 완전한 해방과 우리 인간이 신 안에서 발견할 영원한 안식을 소망한다. 신에 대한 그의 논설은 긴장감으로 가득하다.

한편으로 그는 신을 인식 자체로 사고한다. 다른 한편으로 그는 신 자신은 염려 없음에도 불구하고 인간을 염려한다고 믿는다. 신이 인간을 염려한다는 것은 인간이 거룩하고 행복하기를 바람이다. 신의 염려는 제10권 결론부에서 발견되는 그리스도론의 핵심을 이룬다. 그리스도는 거룩하고 불멸의 신과 거룩하지 못하고 사멸하는 인간 사이의 중보자(仲保者)로서 신에 이르는 길을 놓았으니, 그러므로 인간은 정결한 마음으로 신을 칭송할 수 있다. 이로써 그의 『고백록』은 이전의 그릇된 삶의 고백(confessio peccati), 진리 탐구의 고백(confessio scientiae et imperitiae), 신앙고백(confessio fidei), 신의 위대함에 대한 칭송고백(confessio laudis)으로 나타난다. 그는 『고백록』을 그로 하여금 신을 칭송하게 만든 신의 말씀에 대한 응답으로 이해한다. 오류에서 벗어나 신을 칭송하는 법을 배운 이후, 그는 자신과 독자들로 하여금 신을 칭송하도록 격려하는 임무를 맡았다. 그러므로 그는 『고백록』이 인간의 마음을 신에게로 이끌고 또한 재촉한다고 말한다. 그런 한에서 『고백록』은 내면으로의 상승을 인도하는 격려이다.

인간은 자비로운 신이라는 우회로를 거쳐야 한다

사실, 이곳의 삶은 밤이고 희망에서만 행복할 뿐이다. 우리의 삶은 고난과 방황, 산일(散逸)의 연속이다. 영혼의 불안은 신에게 기원하는데, 영혼은 스스로의 힘으로 그 목표에 도달할 수 없다. 영혼의 근원으로서의 귀환은 신플라톤주의학파가 가르친바 일자(一者)로의 상승으로는 결코 이루어질 수 없다. 영혼의 방황은 선택하고 행동하는 신으로 말미암은 것이다. 신은 개인 삶의 역사를 결정하므로 흩어진 인간의 삶은 인간적 지혜를 통해 수렴되기를 거부한다. 『고백록』은 이러한 사실에 대한 저자 아우구스티누스의 진솔한 ‘고백’이다.