갈등 해소의 첫 단추, 공감
요즘 여기저기서 ‘여덟 살의 사춘기’, ‘아홉 살의 사춘기’라는 말을 듣습니다. 사춘기가 점점 빨리 찾아온다는 이야기겠지요. 그러면서 요즘 애들은 왜 그런지 모르겠다는 말을 합니다. 다 아이가 잘 되라고 하는 말인데 무조건 잔소리라고 생각하고 말끝마다 말대답을 톡톡 해 대니 하루도 조용할 날이 없다는 것이지요. 그러다 아이가 좀 더 크면 말대답이라도 좋으니 제발 부모가 묻는 말에 대답이라도 잘해 주면 좋겠다는 이야기도 합니다. 충분히 고개가 끄덕여지는 대목입니다. 하지만 아이들의 생각은 다릅니다. 무언가를 스스로 해 보려고 할 때, 이것은 이래서 안 된다, 저것은 저래서 안 된다는 말을 들으면서 자기 생각을 표현하다 보면 그것이 어느새 말대답으로 둔갑해 버리는 경우가 많습니다. 내 아이가 바르고 안전한 길을 갈 수 있도록 이끌어 주고 싶은 마음이 잔소리가 되고, 생각의 표현이 말대답이 되어 버리는 현실에 놓이게 되는 것이지요. 그런데 이것은 어찌 보면 너무나 당연한 현상입니다. 우리 모두가 세상에 단 하나뿐인 존재인데, 어떻게 똑같이 생각하고 행동할 수 있을까요? 하물며 부모와 자녀는 경험의 폭이 다르고 집을 벗어나면 아주 다른 환경에서 생활을 하고 있는데 말입니다.

서로 다르다는 것을 이해하고 받아들이면 쉬워집니다. 처음 시작이 어렵지 한 번 해 보면 별거 아닌 일이 될 수 있습니다. “그랬어?”, “그렇게 생각했구나.”, “많이 힘들었겠다.”처럼 일단 맞장구부터 치고 보는 겁니다. 사람은 자기의 말에 귀 기울이고 눈빛으로 호응하는 상대방에게 마음을 열고 귀를 열게 되어 있습니다. 아무리 나와 다른 사람이라 할지라도 그 사람의 눈높이에서 현상을 바라보면 마음이 열리고 통하게 됩니다. 부모의 공감은 멋진 선물이나 용돈보다 아이에게 커다란 힘이 되고, 아이의 공감은 어떤 재롱보다 부모에게 따뜻한 위안이 될 것입니다.
말만 시작했다 하면 티격태격, ‘엄마 출입 금지!’라는 말까지 써 붙이고 냉전 중이던 서현이와 엄마가 조금씩 변할 수 있었던 것도 자그마한 공감에서 시작되었다는 사실을 생각해 보면 좋겠습니다. 부모가 되었든 자녀가 되었든 누군가 어렵사리 손끝을 내밀었을 때 그 손을 잡아 준다면 풀지 못할 갈등은 없지 않을까요?