“일단 읽어라. 지금껏 이 책에 견줄 만한 서스펜스는 없었다.”

13년 동안 단지 두 권의 책을 발표해 모두 밀리언셀러에 올린 스콧 스미스. 그 전설의 데뷔작 『심플 플랜』이 출간됐다.
1993년에 출간된 『심플 플랜』은 “『양들의 침묵』 이후 최고의 스릴러”라는 스티븐 킹의 추천으로 시작해 ‘90년대 최고의 스릴러’라는 역사적인 찬사를 얻게 된다. 이후 미국에서는 100만 부가 넘는 판매 부수를 기록했으며 일본에서는 「이 미스터리가 대단해」 1위를 기록했다. 스콧 스미스가 직접 각본을 담당하고 「이블 데드」 등으로 재능을 떨치던 샘 레이미가 감독을 맡아 동명의 영화로 개봉됐는데, 역시 90년대 스릴러 영화의 걸작으로 자리매김했으며 훗날 코엔 형제의 걸작 「파고」에까지 영향을 미쳤다.

행크, 제이콥 형제와 형의 친구 루는 우연히 눈 덮인 숲에서 추락한 경비행기를 발견한다. 비행기 안에서 조종사의 시체뿐 아니라 현금 4백40만 달러가 발견되자, 세 사람은 고민에 빠진다. 돈을 안전하게 차지하기 위해 행크는 작은 제안을 한다. 6개월 동안 돈을 보관하고 아무 일 없으면 돈을 나눠 갖자는 간단한 계획이었는데……. 하지만 아주 작은 의심으로 신뢰는 산산이 깨지고, 불신과 탐욕은 눈덩이처럼 불어나기 시작한다. 커다란 행운, 그것을 지키고자 한 단순한 계획. 그 뒤에 찾아올 싸늘하고 냉혹한 결말은 과연 어떤 것이었을까?

‘90년대 스릴러의 전설’에서 한 권의 고전으로

『심플 플랜』은 화려한 액션이나 복잡한 플롯으로 이뤄진 작품은 아니다. 사건은 눈 덮인 작은 마을 안에서 맴돌고 주요 등장인물 또한 채 열 명을 넘지 않는다. 하지만 그 어떤 액션 스릴러보다도 팽팽한 긴장감이 가득하다. ‘아무 일 없을 때까지 거액을 보관해 두었다가 나눠 갖는다’라는 단순한 계획에 첫 균열이 일어나는 순간부터 책장은 놀라운 속도로 결말을 향해 달린다. 출판사에 보낸 원고가 탈락될 때마다 편집자의 거절 편지를 벽에 붙여 놓고 글을 썼다는 집념의 작가 스콧 스미스는 이토록 단순한 전개 속에서 인간의 마음을 밑바닥까지 훑는 놀라운 재능을 보여준다. 사건은 꼬리를 물고 상황은 끊임없이 독자의 신경을 팽팽하게 당긴다.
어리석은 선택, 잠재된 폭력성, 욕망과 불신의 늪, 되돌릴 수 없는 후회. 담담함, 긴박함, 때로는 절실함으로 채워진 주인공 행크의 독백은 거대한 행운 앞에 너무나도 미약한 우리 인간의 본성을 생생하게 보여준다. 또한 형 제이콥을 비롯한 등장인물과의 비교를 통해서 행크가 가진 ‘인간에 대한 우월감’이 얼마나 보잘 것 없는지를 적나라하게 보여준다. 이런 ‘인간에 대한 집요한 탐구’는 작품에 찬란한 생명력을 부여했다. 스콧 스미스는 13년이라는 기간 동안 단 한 작품만으로 거장이라는 명예를 놓치지 않았다. 영어권에서는 ‘전설’로 기억되며 일본에서는 출간 이후 누구나 치켜세우는 올 타임 베스트셀러가 됐다. 『심플 플랜』은 ‘90년대 최고의 스릴러’가 아니라 ‘이 시대의 새로운 고전’으로 자리매김하고 있는 것이다.

『심플 플랜』에 생생한 감동을 부여하는 것은 자연스럽고 정확한 번역의 도움도 크다. 번역가 조동섭은 원서에 충실하면서 그 문체와 뉘앙스를 우리말 어법에 맞게 잘 살려, 작가와 작품마다 그에 맞는 개성을 드러내고 문학적 깊이와 함께 올바른 우리말을 느끼게 하는 번역으로 이름을 높이고 있다. 『심플 플랜』 또한 생생한 대사와 자연스러운 글로 원서의 긴장감을 생생하게 전달하고 있다.