홍사과가 전학 오기 전
-우리 별이는 커서 틀림없이 훌륭한 사람이 될 거다.
별이는 갓난아기 시절부터 동네 어른들의 사랑과 칭찬만 듣고 자랐다. 동네 친구가 없던 별이는 정나영, 조재구, 양세홍과 놀 수 있는 학교생활이 즐겁기만 하다. 고모에게 받은 선물 중에 머리핀은 정나영에게, 맛있는 초콜릿 과자는 조재구와 양세홍에게 주려고 챙길 정도로 별이는 친구들을 생각하는 마음이 깊다. 별이는 친구들이 잘못한 게 있으면 가르쳐 주고, 친구들이 잘못을 뉘우치고 반성하기를 바랐다. 그런데 그런 별이의 마음은 친구들에게 잘 전해졌을까?

홍사과가 전학 온 후
-아이들이 와 니보다 홍사과를 더 좋아하는공?
그러던 어느 날, 별이네 반에 홍사과가 전학 온다. 태블릿 컴퓨터로 단숨에 아이들의 흥미를 끈 홍사과는 나날이 아이들과 친숙해져 가고, 홍사과가 전학 오기 전에는 친구들을 호령하며 마음껏 하고 싶은 대로 하고 살았던 별이는 뭔가 이상한 기류를 감지한다.
‘친구들이 왜 나보다 홍사과를 더 좋아할까?’
별이가 생각하기에는 홍사과는 친절하지도 않고, 상냥하지도 않다. 그리고 별이가 시키는 말도 고분고분 듣지 않았다.
그런데 아이들은 왜 홍사과를 좋아하는 걸까?

관계 맺기의 해답을 찾아서
어른들에게 사회생활을 하면서 가장 어려운 게 뭐냐고 물어보면 ‘인간관계’라고 대답하는 경우가 아주 많아요. 어른이든 아이든 많은 사람들이 좋은 관계를 맺는데 어려움을 느낀다는 뜻이겠죠. 우리는 누구나 행복하게 살고 싶어 해요. 그래서 인간관계가 원만하지 않으면마음이 불편하고 괴로워져요.
그렇다면 친구들과 사이좋게 지내려면 어떻게 해야 할까요?
-작가의 말 중에서

별이만 모르는 홍사과의 인기 비결. 과연 별이는 홍사과의 인기 비결을 알 수 있을까?
책을 읽는 동안, 홍사과의 인기 비결이 무엇인지 함께 찾아보자. 별이와 홍사과의 차이점은 무엇일까?
또, 별이는 왜 소외감을 느껴야 했는지, 친구들은 왜 오래 알던 별이보다 홍사과와 더 사이좋게 지내게 되었는지 생각해 보자. 그리고 자신은 별이에 가까운 친구인지, 홍사과에 가까운 친구인지 되돌아보자. 더 나아가 여덟 살 별이와 친구들을 통해 관계 맺기의 어려움과 그 해답에 대해 생각해 본다면 이 책이 전하는 메시지를 제대로 얻게 될 것이다.

■ 작가의 말
친구들과 사이좋게 지내려면 어떻게 해야 할까요?

몇 년 전 어떤 기관의 부탁을 받고 초등학교 저학년 아이들과 ‘독서 놀이’를 한 적이 있어요.
여름 꽃밭에 핀 꽃처럼 어여쁜 아이들은 이름도 다르고, 얼굴도 다르고, 성격도 달랐어요. 나는 아이들과 책을 읽으며 즐겁게 놀았어요. 그러던 어느 날이었어요. 평소 누구보다 밝고 적극적이었던 한 아이가 시무룩한 표정으로 앉아 있더니 훌쩍거리며 울기 시작했어요.
“무슨 일이야?”
나는 놀라 물었죠. 그 아이는 더욱 서럽게 울며 친구들이 자기를 따돌린다고 말했어요.
“왜 그럴까?”
이유를 물었더니, 모른다고 했어요.
눈이 별처럼 반짝이고 웃는 모습이 해바라기처럼 밝았던 그 아이는 아주 똑똑하고 활달했어요. 그런데 나서기를 좋아하고 의욕이 지나쳐 툭하면 친구들의 일에 참견을 하고 때로는 거친 말로 면박을 주기도 했어요. 절대 나쁜 뜻으로 그런 건 아니었어요. 저도 모르게 무심코 한 행동이 친구들에게 상처를 준 거죠.
그 아이를 보면서 ‘관계 맺기’의 어려움에 대해 생각해 보았어요. 어른들에게 사회생활을 하면서 가장 어려운 게 뭐냐고 물어보면 ‘인간관계’라고 대답하는 경우가 아주 많아요. 어른이든 아이든 많은 사람들이 좋은 관계를 맺는 데 어려움을 느낀다는 뜻이겠죠. 우리는 누구나 행복하게 살고 싶어 해요. 그래서 인간관계가 원만하지 않으면 마음이 불편하고 괴로워져요.
그렇다면 친구들과 사이좋게 지내려면 어떻게 해야 할까요?
“저요!”
“저요!”
손을 들고 답을 외치는 아이들의 얼굴이 떠올라요.
이 책의 주인공 별이도 얼른 답을 찾았으면 좋겠어요.

여러분이 행복하기를 바라며, 이지현