인류 미래를 좌우할 ‘다름’의 문제
이 책은 2014년에 사망한 자메이카 출신 영국 지식인 스튜어트 홀이 던진 이 질문에 대한 답이다. 다른 개인적·사회적·역사적 배경을 가진 사람들에게 ‘우리’의 방식을 고집하지 않으면서 함께 살아나갈 방법은 무엇인가? 발칸반도의 코소보와 세르비아, 르완다의 후투족과 투치족, 레바논의 기독교인과 무슬림, 중동의 유대인과 팔레스타인, 스리랑카의 타밀족과 싱할라족, 북아일랜드의 개신교계와 가톨릭계, 시리아의 알라위파와 시아수니파, 우크라이나 동부의 러시아계와 우크라이나인 …. 전세계에서 벌어졌거나 벌어지는 분쟁들을 열거하자면 끝이 없다. 그러나 이 책은 이런 분쟁이 아니라, 그렇게 ‘다른’ 사람들이 어떻게 만나서 어떻게 융합하는가 하는 인류의 미래와 직결된 섬세하지만 중차대한 문제에 집중한다.

차이와 경계를 상상하는 토대
사람들 간의 다름과 융합의 문제에 접근할 때 기본이 되는 개념이 바로 ‘문화적 차이’이고, 여기서 ‘사회적 정체성’ 개념이 출발한다. 이 책의 1장은 차이와 융합의 문제에 접근할 때 기본적으로 장착해야 할 3가지 개념, 즉 사회적 정체성 형성, 디아스포라, 크리올화 개념을 제시하고 해설한다. 문화적 차이란 무엇인가? 이제는 너무도 당연한 이 차이의 유래와 역사 및 발전은 2장에서 살필 문화적 경계의 상상과 구성 및 위반을 이해하는 밑거름이 된다. 차이는 경계가 있어야 존재할 수 있고, 이 경계에 ‘시대’와 ‘장소’를 보완하는 순간 다양한 역사에 대한 이해가 성립하는 것이다. 초기의 교역과 탐사가 이방인들 간의 접촉을 끌어냈고, 이후의 물자 생산과 증대는 오늘날의 금융과 서비스 세계화의 뿌리가 되었다.