숲에서 행복해하는 어린이의 모습을 보면 그 무엇과도 바꿀 수 없는 가치를 몸으로 익혀 간다는 것을 깨달을 것입니다. 숲교육이 ‘교사 없는 교육과 프로그램 없는 교육’을 내세우고 있지만 어린이들을 방치하자는 말은 아닙니다. 교사가 숲놀이를 이끌거나 개입하기보다는 주도권을 어린이한테 주고 바라보자는 뜻입니다. 물론 왜 어린이들을 숲으로 데려왔는지 철학적인 신념은 뚜렷해야겠지요.
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어린이는 사물을 낯설게 바라보는 능력이 있지요. 어린이는 사물에 질문할 줄 아는 존재이고, 사물에 귀 기울일 줄 아는 존재이며, 사물을 늘 새롭게 바라보고 듣고 인식하는 존재입니다. 그러니 어른들은 어린이한테 시간을 통째로 준 뒤에 다그치지만 않으면 됩니다. 어린이는 하나를 천천히 즐길 수 있는 여유가 주어졌을 때에야 주의력이 집중력으로, 집중력이 관찰력으로, 관찰력이 인내심과 창의력으로 발현됩니다.
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숲놀이를 하다 보면 자연과 공감하는 능력이 키워집니다. 어린이는 꽃과 나무와 곤충과 짐승 들의 마음을 읽어 내려 노력하지요. 어린이는 늘 질문하고, 그 질문에 대답을 하면서 결국 새로움을 찾아냅니다. 다시 말해 어린이는 숲과도 이야기를 주고받을 수 있는 능력을 배웁니다.
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그림책에서 느끼는 것과 마찬가지로 숲에서도 신비로운 풍경을 만납니다. 소리와 촉감과 냄새와 맛을 만날 수 있습니다. 오감이 기지개를 켭니다. 마술 지팡이가 온몸을 건드리듯 평소에는 쓰지 않던 감각이 하나둘 열리기 시작합니다. 특별하고 낯선 소리가 들려오고 갖가지 색깔들이 눈에 들어옵니다. 그림책과 숲은 이렇게 태어나면서부터 가지고 있던 본연의 오감을 열어 줍니다. 외부의 자극을 몸과 마음으로 느낄 수 있는 것, 이것이 테라피입니다.
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산으로 올라가는 길에 한결이가 벌러덩 누워 버렸습니다. 그리고 온몸으로 비를 받아 냈습니다. 양말 버리지 말라는 엄마의 말을 포기하고 온몸이 자유를 얻은 것이지요. 문득 이런 생각이 들었습니다. ‘혹시 또 다른 엄마가 또 다른 양말 한 짝으로 아이의 자유를 옥죄고 있지는 않을까?’ 오늘, 양말의 족쇄에서 벗어난 한결이의 몸에는 평생 느끼고 살 빗방울이 깊게 새겨졌을 것입니다.
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어린이가 가장 빛나는 순간은 어린이다울 때입니다. 양말 젖는 것을 걱정하기보다 물속으로 첨벙 뛰어들 줄 아는 어린이라면 좋겠습니다. 우리 어린이의 발걸음이 댄디라이언처럼 자유로우면 참 좋겠습니다.