기적, 수수께끼, 불가사의 그리고 우리!
왜 우리는 절대 혼자가 아닐까?
그 애도 나를 좋아하는지 아닌지 어떻게 알 수 있을까?
세상에서 가장 경이로운 ‘너’
흥미로운 질문과 명확하고 놀라운 답변들
생물학적 지식으로 인간의 몸이라는 기적을 들여다보다.
10살이 넘은 어린이와 청소년이라면 반드시 읽어야 할,
세계적인 베스트셀러 과학책!


결코 혼자가 아닌 나······ 수많은 생명의 집합체
3억의 경쟁자를 물리친 엄청난 경주. 하지만 대단한 행운의 탄생 과정보다 더 놀라운 것은 바로 ‘살아 있는 것’ 즉 태어나면서부터 지금까지 숨 쉬면서 살아가는 그 과정이다. 정말 생명이 다하는 그 순간까지 어떻게 생명을 유지하는 걸까? 너무나 작은 세포 덩어리들이 어떻게 건강하게 살아가는 걸까?
성인의 몸은 약 37조 개의 세포로 이루어졌다. 몸속 세포들은 끊임없이 죽어 가지만 또 그만큼 끊임없이 만들어진다. 개미 한 마리보다 훨씬 작은 이것들이 합쳐진 것이 바로 ‘인간’이고, 이러한 세포들과 각각의 기능이 모여 ‘생명’을 유지한다.

현미경으로 겨우 볼 수 있을 작은 세포 속에는 그야말로 발전소, 공장, 센터의 역할을 하는 여러 기관이 있다. 바이러스가 공격하면 마치 전쟁과 같은 상황이 벌어지지만 인체는 항체, 백혈구 같은 지원군과 백신이라는 예방 접종으로 대응한다. 안타깝게도 맞대응할 백신이 없는 새로운 바이러스들이 계속 생겨나 끝없는 싸움이 벌어지지만.
몸속에 테니스장 크기만 한 장기가 들어있다고 생각해 본 적이 있는가. 우리의 배 속 한편에 자리 잡은 소장 내부의 표면은 면적이 무려 250㎡ 테니스장만 하다.

그럼 우리 엉덩이가 왜 염산에 녹지 않는지는? 매일 위에서 1~3L의 염산을 분비하므로 장…… 아니 엉덩이를 녹이고도 남을 양인데. 하지만 우리 몸은 과학적으로 이상 반응에 대응하게끔 설계돼 있다. 위에서 다량의 염산을 분비하면 그 밑에 자리한 췌장은 중탄산염을 분비해 중성화시킨다. 하마터면 염산으로 녹을 뻔한 엉덩이가 멀쩡히 살아남은 이유가 바로 여기에 있다.
우리 몸속에는 37조 개의 세포에 더해 박테리아와 사상균, 아메바와 다른 단세포 생물들이 존재한다. 피부 위에도 셀 수 없이 많은 미생물이 있으니······ 결국 우리는 수천 조 마리쯤 되는 생물과 같이 사는 셈이다. 이쯤 되면 왜 결코 혼자가 아닌 ‘나’인지 곰곰이 생각하고 깨달을 수 있지 않은가!

발끝부터 머리끝까지, 인간의 몸속 그 소우주를 탐험하다!
황금연필상 등 다수의 수상 이력과 재치 있는 글솜씨로 유명한 저자 얀 파울 스휘턴은 전작 《진화 - 살아 있는 모든 것들의 수수께끼》에 이어 《인간 - 너와 그 속에 사는 수많은 이들의 기적》에서 ‘나’라는 개인에 집중해 ‘생명의 역사’ 완결 구조를 이루며 놀라운 탐구의 세계를 펼쳐 보인다. 머리끝에서 발끝까지 인간의 몸을 구성하는 모든 것, 심장, 폐, 위, 장, 피부 등에 대해 조목조목 들려주는 핵심 내용은 웬만한 중·고등학교의 생물 교과서 수준 이상으로 다채롭고 디테일하다. “왜 생각을 많이 하면 털이 수북해질까?”, “왜 생일에 브로콜리를 먹자고 친구를 초대해야 할까?”, “왜 100살 먹은 노인이 모두 양로원에 가지는 않는 걸까?”처럼 어딘가 엉뚱하면서도 꽤 과학적인 질문들은 ‘생물학’적 관점에서 ‘인간’을 한층 유쾌하게 탐구한다. 어쩌면 이 책을 읽고 나면 사랑의 상징으로 심장을 닮은 하트를 그리는 걸 다시 생각할지도 모르겠다. 심장이 아닌 두 개의 심실이 하트 모양과 더 비슷하니까. DNA, 줄기세포, 미래 치료법…… 그런데 정말 병들거나 늙어 죽지 않을 수 있을까?

복잡한 인체 구조를 한눈에
“이 해부학 입문서를 진정한 의미의 가족 도서로 삼아야 한다.”
_「노이에 취리허 차이퉁」
《진화 - 살아 있는 모든 것들의 수수께끼》로 황금붓상을 거머쥔 그림 작가 플로르 리더르는 유머 가득한 선과 알록달록한 색감으로 복잡한 의학 용어와 신체 부위를 한결 쉽게 직관적으로 받아들이게 한다.
첫 장을 펼치면 의과 전공생들도 골치 아파할 해부학 용어가 나오지만 어렵다는 느낌에 앞서 유쾌하고도 친절한 그림으로 오히려 알고 싶어 하는 마음을 돋운다. 덤으로 인체에 대한 라틴어 명칭은 지적 호기심을 자극하는 흥미로운 부분이다. 그림만 봐도 무슨 원리로 생명이 만들어지고 유지되는지, 또 세포마다 어떤 기관에서 어느 역할을 하는지 자연스레 이해하고 학습할 수 있다. 당연하게 ‘인간’을 더 알고 ‘자기 몸’을 더 속속들이 들여다보고 싶어지는 뛰어난 정보책이다. 그렇게 ‘나’, 내 안에 사는 생물들, 내가 살아가는 생태계, 지구, 우주에 집중하는 동안 ‘생명 존중’과 ‘공생’, 무엇보다도 ‘자아 존중감’이 튼튼하게 자리 잡을 것이다.
책 장정 또한 흔하지 않은 실크 인쇄와 천 양장 표지와 금칠 옆면으로 고전적인 느낌을 주며, 정말 소중한 ‘나’에 대한 내용을 오래도록 간직하고 싶게 만들어 준다.

그저 살아있기만 해도 수백만 가지 일이 매분 일어나는 우리 자신에 대한 이야기 《인간 - 너와 그 속에 사는 수많은 이들의 기적》은 두고두고 읽어야 할 진정한 의미의 온 가족 도서이다. 도대체 지금이 아니면 언제 우리 자신에 대해 이만큼이나 알아보겠는가!