분명 2주 전만 해도 걸친 옷이 가벼웠던 것 같은데, 갑자기 외투를 껴입게 되었다. 이 글을 쓰는 지금은 시월의 셋째 주 월요일, 현재 기온은 15도! 가을이다. 너무 갑작스레 와버려 인사할 틈도 없었던 계절에게 반갑게 인사를 건네며 책을 소개해야겠다. 안녕, 가을?

가을은 참 얌체 같지만 미워할 수 없는 계절이다. 지나간 계절의 흔적 따위 남겨주지 않고 휙 다가와서 서둘러 두꺼운 옷들을 꺼내게 만들면서도, 나무를 알록달록하게 하늘은 파랗게 물들여서 매일 보는 즐거움을 준다. 그렇게 ‘아, 가을이다. 가을이야.’ 하고 있으면 또 금방 ‘내년에 올게!’하고 가버린다. 그러니 이 짧은 계절을 서둘러 충분히 감상해야 할 이유가 있지 않을까.

이 그림책은 주인공 꼬마가 길을 가며 마주하는 자연에게 건네는 인사와 그에 답하는 인사말로 이야기를 이어간다. 늦여름에서 가을로 계절이 바뀌는 시기에 일어나는 자연의 작은 변화들이 주고 받는 인사 속에 고스란히 담겨있다. 겨울잠을 준비하는 동물들, 불어오는 선들바람, 커다란 주황색 해는 꼬마의 인사를 받고 저마다의 가을맞이 소식을 들려준다.

유명 애니메이션사의 일러스트레이터로 활동하는 저자가 보여주는 풍부한 색감은 이야기를 읽기도 전에 계절의 이미지를 감각적으로 느끼게끔 한다. 책을 읽는 동안은 큰 색채의 변화를 느끼지 못할 수 있지만 마지막 장에 이르러 다시 첫 장을 펴면 ‘아! 어느새 가을이었네!’ 하는 경험을 할 수 있을 것이다.

책을 덮고 나니 내일 출근길에는 가을하늘에 인사를 해봐야지 싶다. 같이 인사를 건네주지는 않겠지만 이것도 나름 상상하는 재미가 있다. ‘안녕, 하늘.’ 하면 ‘안녕, 오늘도 멋진 하루가 될 거야.’라고 해주려나? 어쩌면 ‘안녕, 오늘도 출근이네.’ 할지도 모르겠다. 인사를 시도해보고 싶어진다면(그런데 본인이 다 큰 어른이라면) 꼭 마음 속으로만 하시기를 권한다. 실수로 입 밖에 내는 것을 누군가에게 들키면 조용히 이 그림책을 선물로 건네면 된다.