과거에는 인간의 평균 수명을 60세로 보고 그에 맞추어 삶의 다양한 측면을 기술해왔다. (…) 하지만 지금은 아니다. 기대 수명은 100세로 늘어났고, 세상은 10년은커녕 1~2년 사이에도 급격히 변한다. 코로나19처럼 예기치 못한 위기가 발생하기도 한다. 그런데 인류는 100세 시대의 생물학적 수명 연장을 위한 생명과학 기술 발전에만 매진했을 뿐, 인간 심리발달의 지속적인 달성 목표와 성취감은 등한시해왔다. (…) 이처럼 우리(특히 지금의 40~50대)는 앞으로 펼쳐질 남은 인생의 심리발달에 대해 무지하다. 여기서 바로 불안이 시작된다.

하지만 무지로 인한 불안과 자기기만에 의한 죄책감에 시달리는 중년에게 무작정 성공을 이야기한다는 것은 불안 폭발을 야기할 수 있다. 준비가 미흡한 사람에게 다짜고짜 성공을 운운하는 것이 반드시 희망과 용기를 주는 것은 아니라는 말이다.
--- p.9-10, 「프롤로그_누구나 불안하다」 중에서

정신의학에서는 ‘내가 지금 무엇을 두려워하는지, 나를 무섭게 하는 대상이 현실에서는 어떤 모습인지를 정확히 아는 것’을 ‘병식(insight)’이라고 한다. 이 병식을 갖게 해주는 것이 정신 상담 치료의 절반이라 해도 과언이 아니다. 다시 말해 나를 불안에 떨게 하는 무서운 것이 실제로 나를 얼마나 위협하며 위해를 가할 수 있는지 알아보는 것이 불안을 없애는 첫걸음이라 할 수 있다.

내 안에 내재한 모든 걱정과 불안을 가만히 한번 들여다보자. 마치 모르는 사람을 대하듯 무심히 바라보자. 조금 용기를 내어 혼잣말을 해봐도 좋다. ‘아, 불안이 왔다.’
--- p.28-29, 「1부 당신이 몰랐던 불안의 모든 것/불안의 씨앗은 내 마음 안에 있다」 중에서

신체적 혹은 심리적으로 스트레스를 받으면 우리 몸의 감각은 예민해진다. 그래야 우리가 스트레스를 더 빨리 인지하고 그것을 피하기 위해 쉬거나 여유를 찾기 때문이다. 그런데 대부분은 몸이 보내는 예민한 신호를 무시 한다. 때로는 그 신호를 어쩔 수 없이 무시해야 하는 경우도 있다. 업무가 산더미처럼 쌓여 있고 그것을 완수해야 직장이라는 정글에서 살아남을 수 있기 때문이다. 또 는 자녀가 인생에서 중요한 시기를 잘 보낼 수 있도록 부모로서 뒷바라지도 충실히 해내야 하기 때문이다. 결국 외부의 스트레스가 내 신체 리듬을 교란시켜, 내가 나 자신이 아니라고 느끼게 만든 것이다.

누구나 자신이 견딜 수 있는 신체 및 정신적 체력이 있다. 그 체력에 맞게 생각이든 일이든 진행하는 것이 ‘나’로 살아가는 것이다. 그러나 우리는 그렇게 ‘나’로 살아가는 것의 소중함을 자주 잊곤 한다.
--- p.34-35, 「1부 당신이 몰랐던 불안의 모든 것/심장은 하루에도 수천 번씩 뛴다」 중에서

니체는 이렇게 말했다. “자유를 원하면 명령하라. 자유정신을 어떻게 표현하고 실천할 수 있을까. 위대한 해방의 역사에는 아픔과 고통이 따른다.” (…) 좋은 스트레스는 불안을 감소시킨다. 좋은 스트레스를 받으면 정신적으로나 육체적으로 부담이 되고 힘들어 도 불안이 점점 감소한다. 내가 상황을 조절할 수 있다는 자신감이 있으면 불안은 줄어든다. 그 자신감은 사자의 자유 의지에서 나온다. 자유 의지가 생기려면 일단 ‘내’가 먼저 있어야 한다. 내가 존재해야 자유 의지도 생기기 때문이다. 이 선수는 문제를 자신이 해결할 수 있는 것과 없는 것으로 나누는 과정에서 비로소 ‘나’로 다시 존재하게 되었고, 자신을 새롭게 인식하게 된 것이다.
--- p.43-44, 「1부 당신이 몰랐던 불안의 모든 것/나쁜 스트레스가 불안을 증가시킨다」 중에서

아무것도 하기 싫은 사람은 과거의 실패를 곱씹는 경향이 강하다. 또 실패할지 모른다는 두려움 때문에 새로 운 자극을 추구하기는커녕 이미 경험한 것과 비슷한 시 도조차 자꾸 피하게 된다. 기껏 노력을 한다 하더라도 딱 실패하지 않을 정도만 한다. 조금이라도 더 노력을 했다 가 (자기가 생각하는) 성공의 열매를 거두지 못하면, 그 노력을 회수할 길이 없기에 더 하려 들지 않는다. 실패한 과거가 미래로 향하는 자신의 잠재력을 묶어두고 있는 것이다. (…) 과거에 실패했든 성공했든 우리는 그 과거를 발판으로 앞을 향해 나아가야 한다. 기대감, 설렘, 희망, 의욕 등 삶 의 원동력이 되는 긍정적인 감정들은 그 방향성이 모두 미래에 있고, 이를 바탕으로 사람은 현재를 살아갈 힘을 얻기 때문이다.
--- p.49-51, 「1부 당신이 몰랐던 불안의 모든 것/삶이 무기력하게 느껴지는 이유」 중에서

조기 은퇴가 우리 사회의 문제로 대두된 것도 벌써 수 년 전이다. 마냥 일손이 귀하고 일자리가 남아돌아 대학만 졸업하면 어디든 골라서 갈 수 있는 시대가 언제였던가. 대학 도서관에는 신입생 때부터 취직을 준비하는 학 생들로 빈자리를 찾기 힘들다. 회사에서는 40세가 넘으면 ‘내가 이 일을 언제까지 할 수 있을까’ ‘이거 아니면 할 줄 아는 게 없는데 어떻게 하지’라는 불안감이 밀려온다. (…) 특정한 상황에서 불안감을 느끼는 것은 그 상황에 대처하는 능력이 미숙하기 때문이다. 이럴 때는 누구나 예민해질 수밖에 없다. 자신의 무기가 전쟁에서 이길 만큼 완벽하지 못하다는 걸 누구보다 잘 알고 있기 때문이다. (…) 나는 불안감을 호소하는 사람들에게 무턱대고 자신감을 가지라고 충고하지 않는다. 대신 위기 상황에 대비해야 할 것들을 짚어보며 함께 대화를 나눈다. 무엇을 준비해야 할지 모르기 때문에 더 불안한 것이다.