확실히 어떤 사람이라도 이 현세에서 살아가고 있는 하나의 인간으로서 다양한 고통을 안에 품어, 세속의 욕망(번뇌)에 일시적으로 눈이 어두워지는 일은 피할 수 없을 것이다. 그런데도 여전히 불교가 설하는 현실 중심은 그 고통을 있는 그대로 응시하여 그 소멸을, 그리고 맹렬히 유혹하는 욕망(번뇌)을 자각하여 그 초극을, 이 현실의 세계에서 실현하고자 한다.
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니르바나는 (번뇌가) 죄다 소멸한 양상을 나타내며, 거기에서는 안도 밖도 평안하다는 뜻에서 이 양자를 합하여 열반적정(涅槃寂靜)이라고 칭하는데, 이것이 삼법인에 추가되었다는 사실은 이미 서술하였다.
석존은 보리수 아래의 깨달음에서 이 니르바나를 달성하였다. 바꾸어 말하면 성도(成道)라는 것은 니르바나의 체득이며, 그에 의해 고타마는 붓다(각자) 내지 무니(성자)가 되고, 따라서 니르바나는 석존 또는 불교의 출발점인 동시에 또한 목적지이기도 하다고 평가될 것이다.
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미륵의 원어인 마이트레야는 미트라라는 말에서 유래하는데, 미트라는 이란의 미스라신(神)이나 인도 일반의 미트라신(神)과 이어진다. 또한 보통명사인 미트라는 친구를 의미하고, 이 말에서 파생한 보통명사인 마이트라라는 말은 우정·친절을 나타내며 마이트리와 함께 ‘자(慈)’의 원어에 해당된다. 마이트레야도 그 유의어로서, 자씨(慈氏)로 한역된 사례도 있다.
이 미륵불은 미래불(未來佛)로서 간주되며 현재는 일찍이 석가불이 머물렀던 투시타(도솔천)에 산다고 한다.