누구든 밤하늘에 빛나는 별의 규칙적인 운행을 본다면 깊은 신비에 빠져들어, 자연의 깊고 깊은 곳에 어떤 큰 힘이 있어 그것이 별들을 저렇게 규칙적으로 움직이고 있다고 믿게 될 것이다. 그리고 그 깊은 곳에서 자연계를 통솔하고 있는 법칙이 무엇인지 알고 싶어질 것이다. 다행히 별의 움직임은 자연 현상 중에서 가장 규칙적인 것이다. 그래서 근원적인 것을 규명하기 위해, 별이 움직이는 법칙을 찾고자 하는 사람들이 유사 이전부터 자연스럽게 생겨났다. 그리고 그 노력은 단지 눈에 비치는 천체 운동의 법칙과 같이 현상적인 것들에만 머물지 않고 세계의 구조에 관한 근원적인 물음, 즉 오늘날의 우주론으로 나아갔다.
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와트의 발명이 글래스고 대학교에 놓여 있던 모형으로부터 시작된 것은 역사의 우연이겠지만, 이 일은 과학과 기술의 관계에 관한 새로운 모형이라고 말할 수 있을 것이다. 그때까지 기술은 기술자에게 한정된 것, 과학은 학자에게 한정된 것이라는 생각이 지배적이었다. 기술은 주로 기술자들의 직장인 공장에서 입에서 입으로 손에서 손으로 전해지며, 그들의 직감을 통해 개량되고 시행착오를 통해 발전되어 왔다. 그러다가 와트에 와서는, 대학이라는 과학의 공간이 활용되었고, 과학 연구가 가진 이론적 추론과 실험에 근거한 방법이 본격적으로 이용되었다. 오늘날 널리 사용되는 말인 ‘공학’이나 ‘테크놀로지’ 또는 또는 ‘엔지니어링’이라는 말은 와트 때부터 구체적이고 실질적인 내용을 가지게 되었다고 할 수 있다.
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더욱이 뉴턴이 발견한 자연 법칙은 아주 간단한 수학으로 나타낼 수 있었으므로 천상의 물체나 지상의 물체 모두 이 법칙에 따른다는 것을 확실하게 알게 되었다. 이렇게 뉴턴 역학이 성공하게 되자, 실험이나 추론 같은 인간의 지성에 의지해 자연 법칙을 하나하나 이해해 가는 것이 자연을 창조한 신의 섭리가 얼마나 웅대하며 얼마나 정확한 법칙에 따르는지를 알게 해준다는 생각이 등장하게 되었고, 이전 시대와는 다르게 과학과 종교의 대립을 해소할 수 있는 가능성이 발견되었다.