미국을 대표하는 작가 존 스타인벡의 가족사를 담은 기념비적 대작
모든 인간에게 주어진 원죄, 그 짐을 벗고 구원으로 나아가기 위한 고된 여정
“당신에게 남은 생이 얼마나 될지 모르겠습니다. 꽤 오랫동안 사실 수도 있
고, 한 시간을 사실 수도 있어요. 그러나 당신의 아들은 살아남을 겁니다.”
19세기, 새뮤얼 해밀턴은 아내와 함께 아일랜드에서 미국 서부의 척박한 살리나스 계곡으로
이주해 9남매를 낳아 기르며 살아간다. 자식들이 성장하여 하나둘 외지로 나갈 무렵, 동부
에서 애덤 트래스크가 임신한 아내 캐시와 이주해 온다. 그는 막대한 유산으로 부근에서 가
장 좋은 땅을 사고, 새뮤얼의 도움을 받아 아내를 위해 그곳을 에덴동산처럼 꾸미기 시작한
다. 그러나 캐시는 쌍둥이를 낳고 2주 뒤에 떠나 버린다. 도시 살리나스로 나간 캐시는 유곽
에 들어가 결국 주인을 독살한 후 그곳을 운영해 간다. 실의에 빠져 있던 애덤은 쌍둥이 아
론과 칼렙이 자라자 살리나스로 이사해 의욕적으로 사업을 벌인다. 유순하고 선한 아론에
게 열등감을 느끼던 칼렙은 어머니가 살아 있을 뿐 아니라 유명한 유곽 마담이라는 사실을
알고 더욱 괴로워한다.
『에덴의 동쪽』의 배경이 된 살리나스 계곡은 작가 자신의 고향이며, 작품의 한 축을 이루는
새뮤얼 해밀턴은 실제로 스타인벡의 외조부를 바탕으로 창조한 인물이다. 또한 작품 속에서
그 자신이 어린아이로 등장하기도 한다. 스타인벡은 창세기에서 영감을 받아 『에덴의 동쪽』
을 썼으며, 인간의 원죄라는 주제에 천착하여 그로 인해 고통스러워하는 인간 군상의 모습,
나아가 구원에 이르려는 끈질긴 노력을 감동적으로 그려 낸다. 그가 “내 평생의 모든 것이
이 책에 들어 있다. 어떤 의미에서는, 다른 책들은 이 책을 쓰기 위한 준비였다.”라고 한 것은
바로 이런 뜻으로 해석할 수 있을 것이다.
▶ 작가가 자신의 모든 에너지와 재능과 진지함과 열정을 쏟아 부어 탄생시킨 작품.
─ 《뉴욕 헤럴드 트리뷴》
▶ 하나의 환상곡이자 신화이며, 기이하면서도 독창적인 예술 작품이다. ─ 《뉴욕 타임스》