이토록 정교한 생명체를 누가 설계했을까?

정교한 시계는 뛰어난 시계공의 작품이다. 그렇다면 시계보다 더 정교하고 복잡한 생명체는 누가 설계하고 만들었을까? 신학자 겸 생물학자였던 페일리는 이러한 의문에서 출발, 창조자 즉, 신이 생명과 자연을 설계했다는 주장을 펼쳤다. 다윈은 대학시절, 페일리가 쓴 『자연신학』이란 책을 항상 옆에 끼고 다니며 생명의 신비에 눈떴다.

그러나 비글호 항해를 통해 남아메리카의 진기한 동식물들을 조사하며 다윈은 점점 페일리의 생각이 틀렸을 수도 있다는 걸 깨닫는다. 그는 마치 “살인을 자백하는” 심정으로 주저하면서도 서구 사회를 지배하던 신학적 세계관을 근본적으로 뒤흔들 진화론 연구에 착수하게 된다. 페일리가 시계에서 생명의 비밀을 찾았다면, 다윈은 갈라파고스에서 발견한 ‘핀치’라는 새의 다양한 변이들을 관찰하며 ‘자연선택에 의한 진화’를 입증할 계기를 마련한다. 그는 세상을 뒤바꿀 혁명적인 발견을 『종의 기원』이라는 책에 담아내기까지 무려 20년 동안 꼼꼼하게 증거를 수집하고 검증을 거듭한다.

『종의 기원』 이후 진화론은 생물학과 유전학은 물론 철학과 사회과학, 나아가 사회 전체에도 커다란 변화를 일으키게 된다. 그러나 현대에 이르러 ‘지적 설계론’이라는 창조론이 다시 고개를 들며 정치사회적인 영향력을 점점 확대한다. 특히 미국에서는 현재 부시 대통령의 지원까지 받으며 교육정책과 정치에도 영향을 미치고 있다.

지금까지 국내에 출간된 진화론 관련 저서 중 가장 친절하고 종합적인 안내서!

이 책은 생명의 기원에 대한 인류의 오랜 탐구의 역사를 보여주는 한편, 현대의 거의 모든 학문과 사상에 흔적을 남긴 진화론의 영향력과 최신 연구성과들을 일목요연하게 보여주고 있다.

다윈에 대한 오해를 불러 일으킨 스펜서의 사회다윈주의를 비롯, 마르크스의 사회주의, 프로이트의 정신분석학 등 진화론은 다윈 당대에도 엄청난 영향력을 끼쳤지만, 20세기를 넘어 21세기에도 진화를 거듭하며 리처드 도킨스, 윌리엄 해밀턴, 스티븐 제이 굴드, 리처드 르원틴, 에드워드 윌슨, 대니얼 데닛 등에게 이어지면서 새로운 연구성과를 쏟아내고 있다. 진화론은 처음 등장할 때부터 지금까지 문학, 심리학, 경제학, 철학, 과학기술 등 기존의 학문간 경계를 무너뜨리는 새로운 패러다임을 제공해 왔다.

이 책은 이처럼 진화론과 관련된 지식의 네트워크를 총체적으로 구성하며 진화론이 현대인의 삶과 사회에 어떤 의미를 지니는지 친절하게 설명한다.