유럽의 마지막 피난처 파리, 개선문 근처 싸구려 호텔에 몸을 숨긴 망명자들
불안과 고통 속에서도 살고 사랑하고 희망했던 사람들의 삶을 따뜻하게 그려 낸 반
전 소설이자 망명 문학의 대표작
“나는 분명히 살아 있다. 그리고 내가 살아 있음을 확실히 느낀다. 그것으
로 충분치 않은가!”
2차 대전 발발 무렵의 파리는 불안과 절망으로 가득하다. 그곳에 몸을 숨긴 채 여권도 신분
증명서도 없이 살아가는 피난민들에겐 그 어떤 희망도, 위안도 없어 보인다. 독일에서 외과
의로 지내던 라비크는 게슈타포에게 쫓기는 친구를 숨겨 주었다가 체포되고, 심문 과정에서
연인 시빌이 자살한다. 라비크는 강제수용소에서 탈출하여 파리로 망명하고, 불법 체류자가
되어 대리 수술을 하며 생계를 유지한다. 신분이 들켜 추방되었다가 돌아오기를 반복하며
하루하루 의미 없이 살아가던 라비크는 조앙 마두와 운명적으로 만나고 두 사람은 사랑에
빠진다.
『개선문』은 전운이 감도는 유럽의 마지막 피난처, 파리에서 살아가는 평범한 사람들의 이야
기다. 라비크와 조앙의 사랑을 중심으로, 교통사고를 당한 후 두 다리 대신 보험금을 택한 소
년, 하루 벌어 하루를 사는 유곽 아가씨들의 천진한 모습, 고향으로 돌아가 카페를 차리고
결혼을 하겠다는 소박한 꿈을 꾸는 술집 마담과의 우정 등 전쟁의 암운이 짙게 드리운 가운
데 그려지는 이들의 이야기는 이 작품 전체에서 따뜻하게 생동한다. 『개선문』을 통해 레마르
크는 불안과 절망, 고통 한가운데에서야말로 더욱 소중하게 여겨야 할 것이 바로 사랑과 우
정, 평범한 삶의 순간순간임을 깨닫게 한다.
▶ 레마르크는 푸케에 올 때면 늘 같은 자리에 앉았다고 한다. 그러나 『개선문』의 두 친구, 라비
크의 표현대로 하자면 영웅인 척하는 두 바보, 라비크와 모로소프는 전쟁 후 다시는 카페를 찾
지 못한다. 문학과 현실은 이처럼 아득한 깊이에서 서로 만나고 서로 빗겨 간다. 레마르크는 갔
지만 『개선문』은 남았고, 라비크와 조앙 마두의 사랑, 라비크와 모로소프의 우정은 따뜻한 불
씨로 더욱 생생하게 살아남았다. 『개선문』은 사랑과 우정과 친절이야말로 인간성의 꺼질 수 없
는 불길임을 증언하는 작품이다. ? 장희창, 「작품 해설」에서