최초의 여성 퓰리처상 수상 작가, 이디스 워튼이 쓴 성장 소설
미국 문단에서 여성의 성적 열정을 다룬 최초의 본격 문학
“사랑이 핏속에서 즐겁게 춤을 추는데 어디에서 태어났건, 누구의 자식이건
무슨 상관이란 말인가?”
‘채리티’는 올해 열여덟 살의 여성으로, 산에서 태어나 후견인인 ‘로열’ 씨의 손에서 자랐다.
하지만 채리티는 노인에 가까운 로열 씨에게 청혼을 받고, 그에 대한 증오로 가득 차 있다. 그
러던 어느 날, 그녀 앞에 대도시 출신의 건축가인 ‘하니’가 등장한다. 도서관에서 채리티를
발견한 하니가 하려던 말을 잊은 순간, 그녀는 처음으로 자신이 사랑받을 만한 존재라고 느
낀다. 근시안인 하니의 호소하는 표정, 지적인 관심사에 매료된 채리티는 산간 지방의 가옥
을 연구하는 그에게 마을 곳곳을 소개한다는 핑계로 한여름 무르녹은 숲속을 함께 거닌다.
서로에게 당연한 듯 이끌려 밀회를 즐기는 두 연인. 함께 있으면 여름밤 폭풍우도 두렵지 않
은 그들이지만, 우연한 말 한마디에서 느껴지는 교육과 기회의 격차는 채리티를 심연 속으
로 밀어 넣는다.
『여름』은 1차 세계 대전이 막바지에 이르렀을 무렵, 피난민을 돌보며 전쟁의 상처를 수습하
던 워튼이 단 몇 주 동안의 휴식기에 써 내려간 작품이다. 비극적인 전쟁의 한가운데에서도
“창작의 희열이 정점에 이르러” 집필했다고 알려진 이 소설은 미국 문단에서 젊은 여성의 성
장을 다룬 최초의 본격 문학으로, 주인공인 채리티가 연인과의 사랑을 통해 자신의 과거를
대면하고 미래를 향해 나아가는 과정을 그렸다. 성장의 요소로서 특히 여성의 성적 열정을
전면에 내세운 이 소설은 인습과 전통에 맞서 자신의 욕망을 직면하는 여성을 묘사하여 미
국 사회에 커다란 충격을 안겼다. 감각적인 문장 속에 대자연의 성장과 여주인공의 정신적인
성숙을 교차시킨 『여름』은 작가 워튼이 가장 애착을 가진 작품으로도 알려져 있다.
▶ 여성의 성적 열정을 솔직하게 다룬 최초의 작품. ─ 신시아 그리핀 울프(평론가)
▶ 지금까지 미국 문학이라는 산에서 헨리 제임스가 이디스 워튼보다 약간 위쪽 봉우리를
차지했다면 이제 동등한 위치에 서게 될 것이다. ─ 고어 비달 (소설가)