일 년 내내 방학이면 좋을까요? 하기 싫은 공부를 억지로 하는 것이 좋을까요?
스스로 선택할 수 있는 어린이들의 권리를 일깨워주고 마음껏 꿈꾸고 행복하게 살 수 있도록 어린이의 마음을 예리하면서도 따스하게 어루만져주는 인권 이야기!

실화를 바탕으로 쓴 동화 『우리는 일 년 내내 방학이에요!』는 필리핀의 국제학교에 다니게 된 시완이와, 필리핀에서 생계를 위해 일 년 내내 방학인 우타와의 우정을 통해 ‘행복할 권리와 어린이 인권’에 대해 생각해보는 책입니다. 나와는 거리가 먼 것처럼 생각했던 ‘인권’이 시완이와 우타의 이야기이면서 우리 모두의 이야기임을 알게 해줍니다. 시완이와 우타가 자신에게 처한 환경을 어떻게 극복하고 해결해 나가는지, 부모님은 아이들을 위해 어떻게 하는 것이 바람직한지 함께 읽어 보며 성장하는 이야기입니다.

주인공 시완이는 아빠의 회사 일 때문에 가족들 모두 필리핀으로 가게 됩니다. 그리고 그곳에서 필리핀 아이 우타를 알게 됩니다. 시완이는 엄마가 일방적으로 짜놓은 계획표대로 억지로 학원가고 공부해야 하는 것에 불만이 많습니다. 이러한 것을 엄마는 시완이를 ‘사랑’해서라고 합니다. 시완이는 엄마의 이런 말이 싫습니다. 시완이는 한국을 떠나 필리핀으로 가면 학원도 안 다니고 신나게 놀 수 있을 것으로 기대했지만, 국제학교에 다니게 되면서 여전히 공부에 짓눌린 삶에 지쳐갑니다. 그러다 필리핀 소년 우타를 만납니다.

우타는 반대로 일 년 내내 방학인 아이입니다. 우타네 아빠는 한국으로 일하러 왔다가 사고를 당해 돌아가시고 우타는 아픈 엄마를 대신해 가족의 생계를 책임져야 하는 어린 가장입니다. 우타는 어려운 가정 사정과 가난으로 차가 막히는 뜨거운 도로 위에서 동생과 함께 페트병 공연을 해서 돈을 벌고 주차를 돕는 일을 하기도 합니다. 그래서 우타는 학교에 가지 않고 일 년 내내 방학인 아이입니다.

시완이는 우타를 만나기 전까지 ‘놀고 싶다’는 생각을 하며 주위 친구들을 돌아보지 않는 천진난만한 아이였습니다. 하지만 우타를 만나면서 ‘나와 다른 세계의 어린이’에 대해 생각해보게 되고 끈끈한 우정을 통해 성장하게 됩니다. 시완이와 우타의 이야기를 읽다 보면 자연스레 나는 왜 공부를 해야 하는지, 내 주변의 친구들은 어떻게 살고 있는지, 부모님과의 관계는 어떠한지 돌아보게 됩니다. 그리고 시완이와 우타의 순수한 우정과 어린이들 모두 한 번쯤 생각하고 고민할 법한 이야기들로 어린이들의 흥미를 불러일으킵니다.

이 책을 읽으며 ‘인권’과 ‘행복할 권리’에 대해 경험해 보세요

『우리는 일 년 내내 방학이에요!』는 공부에 짓눌린 시완이와 반대로 공부를 하고 싶어도 하지 못하는 우타의 이야기를 통해 우리 어린이들이 처한 어려움에 대해 알려줍니다.

어린이들의 인권은 마치 우리가 잘 모르는 세계 어딘가에서 전쟁과 굶주림으로 고통받는 아이들, 학대받고 공포에 신음하는 아이들에게만 필요한 것처럼 알고 있지만, 이 책에서는 학원에 다니고 싶지 않은 아이, 학교에서 공부하고 싶은 아이, 마음껏 놀고 싶은 아이, 스스로 찾아서 배우고 싶은 아이 등등 전 세계 모든 어린이의 인권이 얼마나 중요한지 그리고 인권의 참다운 의미는 무엇인지 일깨워줍니다.

세계 여러 나라에서는 이제 막 태어난 아기부터 열일곱 살까지를 아이라고 합니다. 어린이 인권은 우리가 알아야 할 거창하고 어려운 것이 아닙니다. 어린이들이 먹고 놀고 배우며 성장하는 모든 것이 인권과 관련되어 있답니다.

어린이들은 공부할 수 있는 권리와 함께 즐겁게 놀 수 있는 권리, 그리고 노동에서 벗어나야 할 권리가 있습니다. 또 스스로 의사결정의 주체가 되어야 하며 이를 존중받을 권리가 있습니다. 유엔아동권리협약에서도 아동의 의사를 존중하고 독립된 인격체를 가진 존재로 존중받아야 한다고 되어 있습니다. 어린이들을 위해 애쓰셨던 고 방정환 선생님께서도 어린이들이 배우고 즐거이 놀기에 충분한 가정과 사회적 시설을 마련해야 한다고 했습니다.

하지만 우타처럼 지금도 전 세계에는 가난으로 어린이들의 권리를 보호받지 못하고 어린 나이에 돈을 벌어야 하는 노동자로 거리에 내몰린 아이들이 많습니다. 또한, 시완이의 부모처럼 ‘자녀를 위해서’라며 아이들에게 억지로 공부를 강요하거나 어린 나이에 가족과 떨어져 홀로 유학 생활에 내몰린 아이들 또한 적지 않습니다.

작가는 지구촌 어린이들이 행복하기를 바라며, 어린이들이 긍정적인 마음으로 더 행복한 삶을 찾아 나설 수 있기를 바라는 마음으로 『우리는 일 년 내내 방학이에요!』를 썼습니다. 각자 처한 환경은 다르지만, 어린이들이 자신에게 주어진 환경 속에서 자신의 삶에 대한 결정권을 가지고 행복할 권리를 찾기 바라는 작가의 마음이 감동과 함께 고스란히 느껴집니다.