한라에서 백두까지, 이 땅에 사는 모든 이에게 꿈과 희망을 주기 위한 부루의 험난한 여행!
□ 16년 동안 남북을 이어 온 부루의 험난하고 끈질긴 여정!

《산왕 부루》는 1997년 처음 독자와 만난 이래 16년 동안 꾸준히 어린 독자들의 사랑을 받으며 자리를 지키고 있는 작품이다. 수많은 아이들이 아버지를 잃은 아기 호랑이가 산왕의 자리에 오르기 위해 한라산에서 백두산까지 휴전선을 넘나드는 여정을 거치는 이야기를 흥미진진하게 읽어 왔다.

박윤규 작가는 1988년 서울에서 열리 올림픽 마스코트를 보면서 호랑이 이야기를 마음속에 품었고 작가의 첫 작품으로 이 이야기를 썼다고 한다. 이 이야기가 오랜 시간 여러 번의 판갈이를 통해 글은 점점 더 생동감 있고 풍성해졌으며 아기 호랑이 부루 이야기 또한 성숙해져 왔다. 작가는 사람의 눈이 아니라 동물의 시각으로 세상을 담으려고 했고, 이를 통해 아이들이 잠시나마 과학과 문명에서 벗어나 자연이 주는 생명의 힘을 얻을 수 있도록 다듬었다. 휴전선 철조망이 사라지고 한라에서 백두까지 동물과 사람이 자유롭게 넘나드는 하나 된 세상을 꿈꾼 부루의 꿈은 16년이 지난 지금도 여전히 현재 진행형이다.

□ 동물의 입장과 동물의 눈으로 새롭게 쓰이다
《산왕 부루》는 자연과 동물이 살아가는 모습을 오롯이 보여 주는 생태 동화이자 흥미진진한 모험을 담은 모험 동화이다. 작가는 동화를 쓰면서 동물들의 생김새뿐만 아니라 자연에서 동물이 살아가는 모습을 플롯과 결합시켜 한층 이야기의 재미를 살렸다. 늠름하고 용맹한 호랑이, 수염이 있어 지혜로워 보이는 산양을 비롯해 까불거리면서도 꾀가 많을 것 같은 하늘다람쥐 등의 말투나 행동이 실제 자연 속에서 동물들이 살아가는 모습과 일치되어 더욱 이야기에 빠져들어 글을 읽을 수 있도록 하였다.

또한 이번 개정판에서 작가는 인간 위주의 시각에서 벗어나 최대한 동물의 시점에서 다시 생각하고 글을 다듬어 나가면서 동물들의 입장을 반영하려고 애를 썼다. 그동안 인간은 마음대로 높은 철조망으로 남과 북으로 땅을 갈라 동물들이 다닐 수 없도록 막고, 철조망 근처에 지뢰를 묻어 무고한 동물들의 다리가 잘려 나가게 했다. 개들에게 목숨을 건 싸움을 시켜 돈을 벌기도 하고, 매캐한 연기를 내뿜는 기계를 만들어 공기를 오염시켰다. 이곳이 인간만 사는 곳이 아님에도 언제나 순리대로 돌아가는 자연을 망가뜨리고 파괴하는 것은 오로지 인간뿐이라고 작가는 꼬집어 비판한다.

“사람들은 쌈박질을 하기 위해 모여 살아. 혼자서는 싸울 수가 없잖아. 그래서 사람들은 노상 다투지. 마치 개싸움 같아. 몫을 더 많이 차지하려면 상대를 거꾸러뜨려야 하거든.”

또한 작가는 부루와 동물들의 입을 통해 지금 이 땅에 인간들이 살아가는 모습들이 여실히 드러내면서 남과 북뿐만 아니라 모든 인간이 조화롭게 살아가려면 어떻게 해야 하는지를 알려준다.

“이게 모두 나라가 두 동강 난 탓이야. 끊어진 백두대간을 하나로 이어야 돼. 난 꼭 벼락가시골을 넘어 백두산까지 가고 말 거야. 그래야 이 땅의 기운이 되살아나 짐승들도 사람들도 모두 잘 살게 된대.”

□ 우리나라 토종 캐릭터 호랑이 부루의 성장기
호랑이는 우리나라 옛이야기에 종종 등장하는 그 어떤 동물보다도 친근한 등장인물이었다. 때로는 웃기기도 하고, 때로는 근엄하기도 한 생생한 캐릭터로 우리 이야기 속에 살아 있었지만, 호랑이가 한반도에서 사라지면서 호랑이 이야기 또한 사라져 갔다. 작가는 이 땅에 살아 숨 쉬는 호랑이를 주인공으로 내세우고 흥미진진하면서도 박진감 넘치는 모험 이야기를 통해 아이들에게 친근하면서도 위엄 넘치는 있는 호랑이를 생생하게 되살려 냈다.

부루는 지리산 산왕의 아들로 태어나 지리산 골짜기를 뛰어다니고, 힘센 싸울아비들을 만나 목숨을 건 겨루기를 하기도 한다. 용기와 지혜를 얻기 위해 제주도 한라산에 가기도 하고, 짝짓기를 하기 위해 휴전선을 건너 백두산까지 힘겹게 다녀오기도 한다. 지리산에 사는 겁쟁이 아기 호랑이였던 부루가 앞에 닥친 어려움들을 하나씩 이겨내고 꿋꿋하게 성장해 가는 부루이기에 오랜 시간 아이들의 사랑을 받아 온 우리나라 대표 동물 캐릭터가 될 수 있었다.

【작품의 내용】
지리산을 다스리는 산왕인 고시리의 아들로 태어난 호랑이 부루지만, 겁이 많고 싸움을 싫어한다. 하지만 늙은 고시리는 부루를 오랫동안 지켜주지 못하고 세상을 떠나게 되고, 어린 호랑이 부루는 산왕의 자리를 위협받는다. 부루는 산왕의 자리에 오르기 위해 무쇠갈퀴와 겨루기를 하지만 큰 부상을 입고 늑대인 푸른목도리의 도움으로 간신히 살아난다. 지혜와 용기를 얻기 위해, 그리고 정당한 지리산 산왕의 자리에 오르기 위해 부루는 한라산에서 백두산에 걸친 험난한 모험을 시작한다. 목숨을 걸고 맹수들과 겨루기를 하고, 지혜로 적을 하나하나 물리치고, 백두산호랑이 솔나를 만나 짝짓기를 하면서 부루는 한 발 한 발 성장하며 지리산 산왕의 위엄을 갖추어 나간다.