‘한국평론선집’은 지식을만드는지식과 한국문학평론가협회가 공동 기획했습니다. 한국문학평론가협회는 한국 근현대 평론을 대표하는 주요 평론가 50명을 엄선하고 권위를 인정받은 평론가를 엮은이와 해설자로 추천했습니다.
작고 작가의 선집은 초판본의 표기를 살렸습니다.

“작품과 관여되지 않은 이론은 공소하다.” 신동욱의 비평 세계를 관통하는 명제다. 그는 한국 문단과 평단의 흐름이 예사롭지 않던 1960년대 평단에 등장해 독보적 활동을 펼쳤다.
1960∼1970년대는 한국문학사에서 순수/참여 논쟁, 신세대문학론, 전통 단절/계승론 등 세대 간, 이념 간 논쟁과 담론이 왕성해지면서 비평 행위에 내재되어 있던 권력적 성격이 첨예하게 드러나는 때다. 이 시기 활발하게 활동한 신동욱은 문학의 기능이나 논쟁적 담론에 대해 소리 높이지 않고, 당대 비평 담론의 중심적 이슈 속에서도 꼿꼿하게 자신만의 비평 영역에서 독보적인 행보를 의미 깊게 걸었다. 이 같은 태도는 그의 문학관과 일치한다. 그에게 문학이란 이념과 주장으로 무리를 선동하는 것이 아니라 작품 속에서 언어예술의 미의식을 담아내는 창조물이어야 하는 것이다.
신동욱 비평의 특징은 세 가지로 정리할 수 있다. 첫째, 문학작품의 문학적 ‘형상화’의 깊이, 문학의 이념을 넘어서는 심미적 미학, 상징성과 서정성의 가치를 찾는 그야말로 문학 텍스트의 문학적 가치를 묻는 태도다. 김소월과 김영랑의 시를 탐색하며 서정적 개인이 내면화하며 자신의 세계를 미학적으로 구축해 가는 미학의 과정을 주목하는 데서도 그의 태도가 보인다. 둘째, 전통과 민족문화, 역사에 대한 주체적인 인식이다. 그의 태도는 당시 한국문학의 낙후성을 운운하던 1960년대의 문단 분위기, 즉 한국 근대문학이 이전의 전통과 철저하게 단절되었다는 주장, 근대문학 이식론을 운운하던 분위기(이어령, 유종호)의 입장을 생각해 볼 때 전통 계승론의 입장에 가깝다. 그에게는 고전의 권선징악이 문제가 아니라 작품 안에 그 주제 의식이 얼마만큼 심도를 가지면서 형상화에 필연성을 가지느냐가 관건이었다. 셋째, 평민문학에 대한 관심이다. 이는 1960년대 후반부터 한국문학에 중요한 흐름이 된 리얼리즘문학, 1970년대 민족문학, 1980년대 민중문학의 흐름과 연결되는 지점이다. 그는 한국문학사에서 빙허, 서해, 포석, 심훈, 민촌, 무영, 김유정, 채만식, 김정한 등 기저층을 대상으로 작품 활동을 해 온 작가들의 흐름이 있다는 것에 주목한다. 특히 이문구의 ≪장한몽≫에서 잡다한 삶의 군상은 당대적 진실뿐만 아니라 작중인물의 한이 ‘파괴적 정열’로 강렬한 새로운 리얼리즘을 성취하고 있다고 보며, 이문구의 야생적 사실주의는 판소리 계열의 평민문학적 골계미의 전통을 창조적으로 계승한 1970년대의 걸작이라고 평가한다.