‘한국평론선집’은 지식을만드는지식과 한국문학평론가협회가 공동 기획했습니다. 한국문학평론가협회는 한국 근현대 평론을 대표하는 주요 평론가 50명을 엄선하고 권위를 인정받은 평론가를 엮은이와 해설자로 추천했습니다.
작고 작가의 선집은 초판본의 표기를 살렸습니다.

카프(KAPF)는 1925년 결성되고 10여 년간 활발히 활동한 뒤 일제의 탄압으로 해체되고 만다. 이원조가 본격적으로 문학 활동을 전개하기 시작하는 시기가 바로 이 1930년대다. 강력한 이데올로기적 나침반이 차츰 그 힘을 잃어 가고, 확실해 보이던 문학적 전망은 미로에 빠졌다. 일종의 내면적 흐름의 양상이 벌어진 것이다.
이 시기 이원조는 당대 문학의 방향성에 대해서 중요한 진단을 내린다. 사람들이 더 이상 비평은 필요하지 않다는 ‘비평무용론’을 주장하자, 카프 비평의 가치를 정당히 평가해야 한다고 말한다. 그는 감상비평만이 팽배했던 비평계에 카프 비평이 등장함으로써 객관적이고 과학적인 비평이 가능해진 점을 긍정적으로 평가하는 한편 카프 이론가들의 태생적 한계 때문에 노동계급의 생활감정을 기반으로 한 제대로 된 비평이 이루어지지 못했고 이를 의식한 비평가들이 자연스레 생활감정에 기반을 둔 소설적 평가를 배제하고 일종의 금욕주의에 빠진 점을 한계로 들었다. 그러면서 비평이 사라지면 문학도 퇴보할 수밖에 없다고 말한다. 그가 제안한 대안은 이전의 카프가 보였던 외부적인 행동의 문학 방식이 아니라 태도의 문학으로 바뀌어야 한다는 것이다.
이원조가 말하는 태도의 문학은 역사적 태도에 대한 일종의 의무 관념과 같은 개인의 태도, 양심을 뜻한다. 작가가 객관 현실을 반영하며 정당한 프롤레타리아문학을 하느냐를 가늠하는 건 작가 의식과 연관된 내적 양심이라는 것이다. 작가가 프롤레타리아의 혁명성과 이에 연관한 세계 변혁의 당위성에 대한 인식, 그리고 자신의 내면적 탐구와 생활감정의 더 자유스러운 표현에 대한 탐구라는, 이전의 카프문학이 미처 제기하지 못한 부분을 습득할 때 진정한 전망의 성립이 가능하리라는 생각이다. 그의 인식은 이전의 비평에 대한 분명한 내적 평가와 반성을 전제하고 있는 현명한 진단이다. 모든 입장에 대한 청산론(淸算論)에 휩싸이지 않고 엄정한 태도를 지녔다는 점에서 그의 균형 감각을 엿볼 수 있다.
이원조의 문학은 해방 후 새로운 상황을 맞았다. 전국문필가협회와 조선청년문학가협회 대 조선프롤레타리아문학동맹이 대립하는 상황에서 그는 이 두 단체의 중간적인 위치에서 인민민주주의 민족문학론을 주장했다. 프롤레타리아 작가, 평론가를 영도적 주격으로 하는 광범한 진보적 민주주의문학자의 통일전선 속에서 민족문학의 발전이 프롤레타리아문학을 완성시킨다고 보았다. 조선은 서구처럼 부르주아지가 민주주의혁명을 완수하지 못했기 때문에 이 부분을 진보적 지식인들이 맡아야 하며, 여기에 진보적 지식인의 역사적 임무가 있다는 것이다. 프롤레타리아독재와 그 중심성만을 인정하는 조선프롤레타리아문학동맹과 구별되는 지점이다. 그러나 좌우익으로 나뉜 첨예한 해방 전후의 시기에 중도적이고 균형 감각을 갖춘 이론은 어디에서도 환영받지 못했다.