김남천은 소설 창작과 평론 활동을 동시에 펼쳐 나간 작가였다. 그의 대표 평론을 남승원이 엮고 해설했다.

‘한국평론선집’은 지식을만드는지식과 한국문학평론가협회가 공동 기획했습니다. 한국문학평론가협회는 한국 근현대 평론을 대표하는 주요 평론가 50명을 엄선하고 권위를 인정받은 평론가를 엮은이와 해설자로 추천했습니다.
작고 작가의 선집은 초판본의 표기를 살렸습니다.

김남천은 소설 창작과 평론 활동을 동시에 펼쳐 나간 작가였다. 근대문학으로서의 장르별 발전과 그에 따른 창작에 대한 전문적 인식이 채 분화되지 못했다거나, 이른바 문사의 전통이 남아 있던 당대의 분위기와 비교했을 때 그것이 아주 드문 일은 아니지만 김남천의 창작은 남다른 데가 있다. 그것은 김남천이 자신의 비평 활동을 아주 구체적인 창작 방법론으로서 인식했다는 사실에서 비롯한다. 당대의 비평이 상당한 정합성을 갖는 경우에도 실제 작품을 만나서는 대부분 인상적인 의견 제시에 머물고 만다거나 당위성을 앞세워 지도적인 위치에서의 평을 하고 있을 때, 김남천은 자신의 이론을 직접 창작의 영역과 연결시키고 있었던 셈이다. 물론, 그것에도 일정 부분 한계를 지적할 수 있겠지만 이 같은 사실만으로도 그가 사유와 실천을 같은 위치에 두고 진지하게 수행해 나간 예외적 인물이었음을 알 수 있다. 작가의 실천을 강조하면서 그 구체적인 창작 방법론으로 ‘모랄’과 ‘고발’을 내세운 김남천은 이후 장편소설을 중심으로 ‘풍속론’과 ‘관찰 문학론’을 제시하면서 자신의 논의를 더 확장한다. 세계를 인식하는 주체에게 ‘모랄’이 필요하다면, 그 모랄이 다시 구체화되는 것은 ‘풍속, 습관’을 통해야 한다는 것이다. 이것은 생산양식에 기반해 제도화된 사회적 습관뿐만 아니라 그것에 의해 길러진 인간의 사회적 감정 모두를 말한다. 고발과 모랄을 통한 주체의 모습은 바로 이와 같은 풍속으로 제시될 때 민중의 숨결이 스며든 역사와 실질적인 관련을 갖게 된다. 그리고 발자크가 그랬던 것처럼 풍속의 재현을 가능하게 만드는 방법으로 ‘관찰’을 제시한다. 이처럼 김남천은 사상이나 이론에 종속되는 것을 경계하는 한편, 구체적인 사회 현실과 만나면서 끝없이 갱신이 가능한 주체를 창작의 전면에 내세우고자 했다. 그때 언제나 김남천의 창작 방법론 중심에 있던 것은 ‘실천’이라고 할 수 있다. 그것은 사회를 변혁하기 위한 운동에 적극적으로 가담하고, 또 문예이론을 정립해 나가는 한편 실제 소설 창작도 게을리하지 않았던 그가 살아가는 방법이기도 했다