오래된 물건에 혼이 깃들어 태어나는 ‘도깨비’.
인간의 얼굴과 인간의 행동을 모방하며 살아가는 도깨비는 죽으면 돈이 되는 골동품으로 변한다.
그런 도깨비를 사냥해 생계를 이어가는 사냥꾼 ‘김철수’와 골동품 거래를 도우며 그를 아들처럼 살피는 헌책방 홍사장. 그리고 귀신 골목을 어슬렁거리는 의문스러운 남자 ‘고씨.’
비 오는 어느 밤, 이들은 우연한 기회로 술자리에 마주 앉게 되는데….

“…철수라는 소년이 있었습니다. 그 어린아이는 운이 없었어요. 남들과 다르게 태어났다는 이유로 평생을 고달파야 했죠. 특히 재수 없게 짓궂은 도깨비를 만나 오랫동안 시달렸답니다. 어느 날 더는 참을 수 없어 덤벼들었는데 그만 도깨비가 죽어버렸어요. 죽이고 보니 사람이 아닌 도깨비라, 죽은 자리에 시체 대신 녹슨 가위가 놓여 있더랍니다….”

사람의 몸에 도깨비의 피가 흐르는, 반은 인간이고 반은 도깨비인 김철수. 그는 골동품을 수집해 생계를 이어간다. 이 골동품은 혼이 깃들어 도깨비가 된 오래된 물건인데, 도깨비를 죽이면 이 골동품을 얻을 수 있다.

언제부턴가 사람들이 제멋대로 귀신 골목이라고 부르기 시작한 스산한 골목길에 모두가 떠나고 홀로 남은 헌책방이 있다. 오랜 기간 같은 자리를 지키며 헌책방을 운영하고 있는 홍사장. 그는 골동품을 수집해오는 김철수를 아들처럼 걱정하며 보살핀다. 그리고 귀신 골목을 늘 어슬렁거리는 고씨는 의문스러움이 한가득하다. 그런 그들이 비가 오는 어느 스산한 밤에 우연히 마주 앉아 술과 함께 김철수가 수집해온 나침판 이야기를 듣게 된다. 그러나 이 나침판은 단지 세월이 오래된 나침판이 아니었다. 이 나침판은 사람을 홀리는 도깨비였던 것이다.

도깨비보다 더 도깨비 같은 탐욕 덩어리 인간들의 이야기

이 작품 『사냥꾼 이야기』는 죽은 사람 묻을 자리를 찾을 때 사용하는 지관용 나침판과 내다 버리고 버려도 집으로 돌아오는 붉은 구두, 온갖 사치품을 쟁여놓던 곳간의 자물쇠 등, 오래된 골동품에 혼이 깃들어 그것의 성격을 닮아 사람을 홀리게 되는 도깨비와 그런 도깨비를 사냥해 골동품을 수집하는 사냥꾼의 이야기가 큰 줄거리이다.

하지만 이 작품은 단지 도깨비를 사냥하고 골동품을 수집하는 이야기에 그치지 않는다. 인간들 속에 숨어 살아가는 도깨비와 오래된 물건, 주변 인물들을 통해 도깨비보다 더 도깨비 같은 탐욕 덩어리의 인간들을 이야기하고 있는 것이다. 단지 자신과 다르다는 이유로 따돌리고, 이익 앞에 진실을 숨긴 채 자신의 잇속만을 챙기는 인간들을 도깨비에 비추어 풍자하는 이야기이다.

2018년 한국콘텐츠진흥원 이야기창작발전소 스토리창작과정 선정 작품
한국형 미스터리 소설의 색다른 맛

방송과 웹툰 스토리 작가로 십 년 넘게 글을 써온 임정희 작가는 한국콘텐츠진흥원에서 주최한 ‘이야기창작발전소 스토리창작과정’을 통해 『사냥꾼 이야기』를 출간하게 되었다. 이 과정을 통해 오랫동안 구상하고 수집한 도깨비 자료를 한 편의 소설 속에 잘 버무려 내어놓았다. 각각의 에피소드를 통해 하나의 큰 이야기를 풀어놓는 작가의 재능이 유감없이 발휘된 작품이어서 또 다른 도깨비와 그를 사냥하는 사냥꾼의 이야기가 궁금해진다. 또 이 작품은 한국적 색채가 강하게 녹아들어 그동안 볼 수 없었던 한국형 미스터리 소설의 색다른 맛을 독자에게 선사한다.