‘탄소 제로!’, ‘탄소 중립!’
뉴스를 보면 쉽게 들을 수 있는 말이야. 탄소 중립은 이산화탄소를 배출한 만큼 이를 흡수하는 대책을 세워 탄소 배출량을 0으로 만들자는 뜻이지. 결국 탄소 배출을 줄이자는 거야. 탄소 배출은 이제 우리 사회에서 누구도 무시할 수 없는 아주 중요한 문제가 되었거든.
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바닷물은 대기에 있는 이산화탄소를 흡수하기도 하고 이산화탄소를 대기로 배출하기도 해. 이렇게 대기와 바다 사이에서 탄소가 이동하는데, 이동 방향은 바닷물과 대기의 이산화탄소 농도 차이로 결정돼. 대기의 이산화탄소 농도가 바닷물 표면의 이산화탄소 농도보다 높으면 대기에 있는 이산화탄소가 바닷물로 녹아 들어가고, 반대로 바닷물 표면의 이산화탄소 농도가 높으면 바닷물이 대기로 이산화탄소를 내보내지.
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북극은 산업 혁명 이전보다 기온이 4℃ 정도 올랐어. 산업 혁명 이후 지구 평균 기온의 변화보다 4배나 높아. 북극 기온이 지구 평균 기온보다 빠르게 오른 이유는 태양 복사 에너지를 반사하는 바다 얼음이 줄었기 때문이야. 바다 얼음이 사라진 북극 바다는 태양복사 에너지를 더 많이 흡수해 바닷물 온도를 오르게 하지. 그에 따라 바다 얼음은 더 많이 녹는 악순환이 되풀이되고 있어.
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지구 온난화로 과거보다 꽃 피는 시기가 앞당겨지면서 일어나는 문제도 있어. 식물의 꽃 피는 시기가 달라지면 꽃가루를 옮기는 곤충의 활동 시기와 맞지 않을 수 있거든. 꽃은 빨리 피었는데 벌이나 나비와 같은 곤충이 아직 겨울잠에서 깨어나지 않았다면 어떻게 될까? 곤충이 꽃가루를 옮겨야 식물은 씨앗을 만들 수 있어. 꽃가루를 옮기는 곤충들이 꽃을 만나지 못하면 결국 씨앗을 맺지 못해 후손을 남기지 못하고 사라지는 식물이 많아질 거야. 그러면 지구 생태계에 큰 문제가 일어나겠지.
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전문가들은 이렇게 새로운 감염병이 발생하는 근본 원인을 기후 변화에서 찾기도 해. 지구 온난화로 기온이 높고 습기가 많은 환경이 늘면서 새로운 바이러스가 나타날 확률이 높아졌거든. 그리고 바이러스를 가진 박쥐 등의 동물이 인간의 서식지 파괴로 살 곳을 잃고 인간들이 사는 곳으로 이동하면서 인간과 접촉할 기회가 많아졌기 때문이야.
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2018년 유엔 산하의 기후 변화에 관한 정부 간 협의체는 지구 평균기온이 산업 혁명 이전보다 1.5℃만 상승하게 하려면 2030년까지 전세계가 이산화탄소 배출량을 2010년에 비해 최소 45% 줄이고, 2050년경에는 인류가 배출하는 탄소의 양과 자연이 흡수하는 양이 같은 상태로 만들어야 한다는 거야.
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지구 온난화를 막기 위해서는 결국 온실가스를 배출하는 석유와 석탄, 천연가스와 같은 화석 연료를 사용하지 않아야 해. 산업 혁명부터 지금까지 화석 연료는 인류 문명을 발전시킨 원동력이었지만 화석 연료가 점점 고갈되고 지구 온난화 문제가 생기면서 인류는 새로운 에너지를 개발하기 시작했지. 바로 신재생 에너지와 핵에너지야.