“왜 그래, 히나? 뭐 하는…… 어?”
쓰유는 움찔했다.
땅바닥에 자신의 검은 그림자가 길게 드리워져 있었다. 그리고 바로 그 옆에는 낯선 아이의 그림자가 나란히 있었다.
쓰유는 당황해서 고개를 들었지만 옆을 봐도, 뒤를 돌아봐도 다른 사람은 없었다. 그런데 땅에는 분명 그림자가 하나 더 있다. 오직 그림자만이.
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그림자의 주인은 아마도 여자아이일 것이다. 짧은 머리칼이 두 갈래로 묶여 있는 것이 보였다. 팔다리는 가녀리고, 입고 있는 옷은 소매가 짧고 길이도 깡총한 기모노였다.
그때 그림자의 손이 아이들을 향해 쑥 뻗어 왔다.
“히익!”
쓰유는 무심코 몸을 웅크렸다. 하지만 그림자의 손은 쓰유에게 닿지 않고 그대로 주저 없이 히나를 향했다.
그림자에 닿은 순간, 히나가 사라졌다. 훅 하고 바람 속으로 녹아든 것처럼 사라지고 만 것이다.
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남자아이는 노래를 부르면서 세이지를 향해 점점 손을 뻗었다. 어느새 그 손바닥은 새까만 털로 뒤덮였고, 긴 손톱도 돋아 있었다. 게다가 손이 점점 더 커졌다.
아니, 그게 아니었다. 세이지가 점점 작아지고 있는 것이었다.
붙잡힐 거야! 반딧불이가 되고 말 거야! 싫어, 싫어! 아버지, 어머니, 죄송해요! 괴롭힌 사람들도 죄송해요! 용서해 주세요! 이제 그런 짓 안 할게요! 착한 아이가 되겠다고 약속할게요! 살려 주세요!
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겁에 질린 슌의 앞으로 검은 금붕어가 홀연히 헤엄쳐 왔어. 그리고 입을 벌리더니 인간의 목소리로 말하기 시작했어.
“약속을 어겼구나. 약속을 어긴 아이는 신의 것. 바로 녹색 물의 신의 것이 되지. 자, 어서 가자. 신이 기다리고 있다.”
마당 쪽으로 난 장지문이 탁 하는 소리를 내며 멋대로 열렸어. 그 앞에는 미도리누마가 있었어.
미도리누마가 금붕어들과 슌을 데리러 온 것이었지.