북한 함경북도 새별군에서 태어나 중국 산둥성에서 18년을 보내고, 이제는 한국에 정착한 ‘단풍’은 단풍처럼 조용하지만 따뜻한 삶을 지향하고 있다. 이 필명은 서울대학교 캠퍼스 투어 때 본 아름다운 단풍에서 영감을 얻었다. 2023년 12월, 아버지와 함께 한국에 들어와 이미 한국에 살고 있던 어머니와 여동생을 재회했다. 올해 4월 반석학교에 입학해 한국어와 글쓰기를 배우며 새로운 도전에 나서고 있다.

80~81쪽 나는 세계 평화를 바라. 수닝, 네가 하늘에서 빛나는 불꽃을 보며 그것이 차가운 무기가 아닌 아름다운 폭죽이라고 느낄 때, 네가 아이들이 고함치는 소리가 구조 요청이 아닌 노래라고 느낄 때, 네가 맡는 공기의 향이 화약 냄새가 아닌 자연의 풀과 나무 냄새라고 느낄 때, 그때 네가 고개를 들어보면, 예전의 친구들이 너를 향해 손을 흔들고 있을 거야…….
--- p.39

원래 친구가 많을 때는 그럭저럭 괜찮다고 생각했는데, 친구가 없어지니 그게 더욱더 좋다는 생각이 든다. 내 일에만 집중할 수 있어서 너무 좋았다. 혼자서 공부하고, 밥도 먹고, 카페 가고, 노래방도 갔다. 그랬던 내 삶에, 그녀가 등장했다.
--- p.109

창밖에는 여전히 눈이 내리고 있었습니다. 온 세상이 하얀 눈으로 덮인 풍경을 보며 문득 생각이 들었습니다. 인생은 고작 3만 일에 불과한데, 이 눈은 며칠이나 남아 있을까요?
--- p.138

11월 말에는 북소리팀이 서울대학교 잔디광장 근처에서 체험 부스를 운영했다. 반석학교 학생들이 그동안 쓴 글을 공유하고 글을 읽은 참여자들이 간단한 소감을 메모지에 적어 우드락에 붙이는 방식이었다. 학생들이 쓴 글에는 삶에서 길어올린 사랑, 가 족, 우정, 신념이 고루 녹아들어 있었다. 글 속에 담긴, 누구나 살 아가며 한 번쯤은 겪을 법한 인류 보편의 감정과 이야기는 ‘필자 와 자신이 생각보다 많은 삶의 공통분모를 가지고 있다’는 인상을 주는 데 충분했다. 몇몇은 10대 청소년이 쓴 글이라는 사실이 믿기지 않을 만큼 삶과 세계를 다룬 깊은 통찰을 담고 있어서 부스 참여자들이 청소년이 쓴 글이 맞냐며 묻기도 했다. 어떤 참여 자는 메일 주소를 건네며 반석학교 학생들이 쓴 글을 몇 편 더 읽 고 싶은데 보내 줄 수 있냐며 물었다.