《꿈의 해석》은 프로이트의 정신분석의 토대를 이루는 이론과 사례를 중심으로 일곱 가지 항목으로 구성되어 있다.
「꿈의 문제에 대한 학문적 문헌」에서는 여러 학자들의 연구 논문과 자료 속에서 꿈의 문제가 차지하는 위치와 견해를 살펴보고 과거와 현대의 꿈 해석 방법을 비교했다. 꿈과 깨어 있을 때의 관계, 꿈이 사용하는 재료, 신체 자극의 결과로써 나타나는 꿈, 꿈을 꾸고 난 뒤에 잊어버리게 되는 이유 등에 관한 학문적 문헌을 다각도로 살펴보았다.
「꿈 해석의 방법」에서는 꿈이 해석될 수 있다는 자신의 가설을 구체적인 꿈의 사례를 들어 논증했다. 먼저 전통적인 꿈 해석 방법인 상징과 암호 해독법에 대해 설명하고, 이 두 가지 방법의 오류를 발견해 자신의 독창적인 꿈 해석 방법을 다양한 사례와 분석으로 논증했다. 꿈 해석 방법의 실마리는 정신질환을 치료하고 연구하는 과정에서 얻을 수 있었는데, 신경증 환자의 강박 관념이나, 공포증, 망상 등과 같은 정신병적 원인이 되는 요소들을 꿈 해석을 통해 찾아낼 수 있다고 주장했다.
「꿈은 소원 실현이다」에서는 꿈이 실제 생활에서 이루지 못한 소원을 실현해준다고 보았다. 프로이트는 세상에서 존재하는 모든 꿈은 현실에서 원하는 소원을 나타낸 것이라고 보았다.
「꿈의 왜곡」에서는 꿈이 만들어지는 과정에서 생기는 왜곡 작업에 대해 설명했다. 만약 꿈이 소원 실현이라는 명제가 옳다면 오히려 불쾌하거나 고통스러운 꿈이 어떻게 소원 실현으로 인식될 수 있는지 논증했다. 또한 불안한 꿈의 원인을 살펴보고 꿈속의 감정이 만들어내는 꿈의 왜곡과 저항을 설명했다.
「꿈의 재료와 근원」에서는 꿈 내용에 나오는 요소들이 어디에서 유래하는지 역추적하는 방식으로 자신의 꿈 사례를 통해 논증했다. 그는 꿈에서 쓰이는 주요한 재료가 최근의 시시한 인상이나 체험으로 이루어진다고 주장했다. 또한 이것들이 꿈에서 사용되는 이유와 의미를 살펴보고 다양한 체험이 하나로 통일되는 꿈의 의도에 대해서 살펴보았다. 즉 꿈의 잠재 내용(꿈 사고)을 표현하기 위해 꿈이 재료를 선택하는 과정과, 꿈속에서 나타난 왜곡된 표상과 관련된 꿈의 작업을 설명했다.
「꿈의 작업」에서는 꿈 사고와 실재 내용의 관계를 알아보고 꿈 사고가 어떻게 생겨났는지 그 과정을 자세하게 추적했다. 프로이트는 무의식 속에 있던 충동, 소원, 관념들은 어떤 특별한 과정을 거쳐 꿈 사고로 만들어지고 압축과 이동 작업의 과정을 거쳐 완성되면서 실재 내용은 무척 추상적이고 불명확하게 된다고 했다. 그러므로 꿈은 복잡한 심리적 과정을 거쳐 만들어지는 가치 있는 것이며, 그 꿈 사고를 알기 위해서는 가치의 전이나 2차 가공 등의 기법 등을 통해 세심한 해석 작업이 필요하다고 보았다.
「꿈 과정의 심리학적 고찰」에서는 꿈의 해석 이론에 반론이 되는 명제들을 살펴보고, 꿈이 만들어지는 과정에 대해 종합적으로 설명했다.
20세기를 마감하면서 「타임」지는 20세기에 영향을 끼친 인물 50명 가운데 맨 앞자리에 프로이트를 꼽았다. 그는 서구 문명사에서 중요한 사상적 영향을 끼쳐 대부분의 현대 생활에 막대한 영향을 끼쳤기 때문이다. 이러한 프로이트의 무의식 발견은 단순히 사물에 대한 인식의 변환을 가져온 것이 아니라 인간 내면의 본질적인 문제로 관심과 주의를 돌린 20세기의 위대한 지적 혁명으로 평가받기도 한다.