지난날 “한 세기의 끄트머리에 앉아” 서로의 습작시를 들여다보며 치열하게 문청 시절을 함께 보낼 때 그의 시에서 내가 받았던 이미지들은 그로테스크하지만 빛이 통과하는 프리즘처럼 다채롭고 환한 어떤 “있으므로” 같았는데 무슨 일이 있었던 것일까? 죽은 나무에서 버섯이 자라듯 “우는 여자”로 “분홍 고래”로, “그런데, 로 시작하는 질문 하나”로 “당신의 무심코를” 겨누는 몽상가로 근일은 다시 태어난 것 같다. 무슨 일이 있었던 것일까? 그는 이제 “없으므로”를 적시며 고요히 흘러드는 시간을 바라보며 “생생히 살아 있는 죽음에 관한 이야기”를 들려주는 음유시인이 되었다. 무슨 일이 있었던 것일까? 지난날 한 세기의 끄트머리 그 당고개 목련나무 아래서 우리가 바라보던 건 꽃이 아니라, “햇빛 자르는 아이”(당시 그가 쓴 시 제목)의 프리즘을 통과한 꿈이었을까? 아니, 꿈의 그림자였을까…. 모쪼록 “아무 족族”이 될 일이다.
―안현미(시인)

이근일은 시의 비상을 위해 “이 세상과 저 세상을 가벼이 넘나”(「이 생을 누리다가」)든다. 가물거리는 흰빛 속에서 제 존재를 꿰뚫어 보고, 선이 굵은 시적 사유를 “독하게,/ 또 향기롭게”(「이 생을 견디는 방식」) 풀어낸다. 그리하여 꿈과 현실, 실재와 환상의 경계를 지우면서 싱싱한 감각을 직관의 상상력으로 길어 올린다. “라일락이 마시는 빛”(「그림자」) 같은 참신한 표현에서 그 개성이 도드라진다. 그의 시편은 둥글게 휘어진 곳에 피어 있는 아름다움에 닿아 있다. 그가 조각하는 이미지들은 “불가사의한 꿈”(「우리는 다른 기차를 타고」)으로 집약된 상상세계라고 할 수 있겠다.
―이병일(시인)