가깝거나 멀거나, 크거나 작거나, 맨 먼저거나 맨 나중이거나…
어쨌든 “넌 중요해”

최근 우리 눈에 가장 빈번히 띄는 영어 단어가 하나 있다. 바로 ‘Matter’이다. ‘중요하다’ 또는 ‘소중하다’로 번역되는 이 단어는 최근 미국 경찰관의 과잉진압으로 흑인 조지 플로이드가 사망하고 그로 인해 촉발된 시위에서 “Black Lives Matter”라는 슬로건이 사용되면서 우리에게 익숙해졌다. 신작 그림책 『넌 중요해』의 원제는 『You Matter』인데, 최근 출간되었지만 조지 플로이드 사망 사건이 일어나기 전인 지난해에 이미 완성된 이 책에서, 역시 흑인인 작가 크리스티안 로빈슨이 이 말을 화두로 삼아 책을 펴냈다는 것은 매우 의미심장한 일이다.

물론 작가 로빈슨은 이 그림책에서 어떤 구체적인 상황이나 사건을 제시하진 않는다. 다만 많은 독자들이 공감할 만한 감정의 보편성을 따라가면서, 개별 독자들이 스스로 자신의 감정적 여정을 구체적으로 확인할 수 있도록 암시하고 자극할 뿐이다. 그리하여 “작아서 너무 작아서 잘 안 보이는” 존재일지라도, 더러는 “모두들 너무 바빠서 아무도 도와줄 틈이 없을”지라도, 때로는 도시 한복판에서 “길을 잃은 것 같고 외롭게 느껴지기도 할”지라도, 설령 “처음부터 모두 다시 시작해야만 하”는 절망적인 상황일라도, 우리는 모두 중요하다(소중하다)는 메시지를 전한다. 이 메시지는 그 어떤 강렬한 구호나 포스터에 등장하는 문구보다도 우리 가슴에 은근하고 묵직하게 와 닿는다. 이것이야말로 어린 아이로부터 노인에 이르기까지 함께 볼 수 있는 ‘좋은 그림책’의 가장 모범적인 방식이자 효용인 것이다.

『넌 중요해』는 한 권의 그림책이자 아름다운 초대장이다. 독자들은 자신이 어떠한 방식으로 세상과 관계를 맺는지, 세상 사람들이 서로 어떻게 연결되어 있는지, 또 모든 존재들이 얼마나 중요하고 소중한지 알 수 있도록 초대하는 이 아름다운 초대장에 기꺼이 응하게 될 것이다.

[추천의 말]

“기발하고 지적이며 미묘한 내러티브의 실타래는 이 책을 자기애를 다룬 책 리스트의 최상위로 끌어올린다.”
- [커커스 리뷰]

“진실한 메시지와 매력적인 일러스트는 몰입해서 보면 볼수록 더욱 절실하게 다가온다.”
- [스쿨 라이브러리 저널]

“삶에 대한 작가의 긍정적인 전망 속에서 누구나 연결의 의미와 즐거움을 발견할 수 있다.”
- [셸프 어웨어너스]