가장 주목받는 젊은 작가의 가장 영특한 장편 데뷔작
오테사 모시페그, 개성과 작품성을 완벽히 갖춘 괴물 유망주

날 선 개성과 뛰어난 작품성을 겸비한 젊은 작가로서 오늘날 영미 문학계가 주목하는 오테사 모시페그의 첫 장편소설 『아일린』이 국내에 출간되었다. [파리 리뷰] [그랜타] [뉴요커] 등에 단편소설을 발표해온 모시페그는 『아일린』으로 2016 펜/헤밍웨이상을 수상하고 맨부커상 최종 후보에 오르며 문단과 독자의 이목을 집중시켰고 언론의 압도적인 찬사를 받았다. 그후 2018년에 발표한 두번째 장편소설 『내 휴식과 이완의 해My Year of Rest and Relaxation』가 연이은 호평을 받으며 [뉴욕 타임스] [워싱턴 포스트] [타임] [가디언]과 아마존닷컴 ‘올해의 책’에 선정되었다. 십 년 주기로 발표되는 [그랜타] 미국 최고의 젊은 작가(2017)에 선정되는 등 모시페그는 앞으로의 행보가 더욱 기대되는 젊은 작가로서 입지를 굳건히 하고 있다.

여러 인터뷰에서 드러나는 모시페그의 성격은 그의 글만큼이나 개성적이다. 자신만만하고 냉철한 눈빛과 솔직하고 냉소적이며 재치 넘치는 말투, 가식과 편견을 깨부수는 풍자, 자신의 재능에 대한 확고한 믿음을 거침없이 드러내는 화법 등으로 미루어보아 모시페그는 영특함과 직관만으로 이십대의 혼란을 치열하게 헤쳐나와 자기 자리를 찾아가는 패기 넘치는 작가인 듯하다. _옮긴이의 말

2016년 [가디언]과의 인터뷰에서 모시페그는 『아일린』을 쓴 동기에 대해 돈이 없어서, 베스트셀러를 써서 생계를 유지하는 일이 다른 “멍청이들”에게도 가능하다면 자기라고 못할 게 뭐냐고 생각했다며 호기로운 대답을 했다. 다른 매체에서는 자신이 절반만 이란인이라는 사실에 안도하고 나머지 절반이나마 크로아티아인이라는, 즉 유럽계 백인이라는 사실을 다행스럽게 여긴다는 발언을 통해 미국 사회에서 소수 인종 여성으로 살아가는 삶에 대하여 냉소와 재치 어린 자세를 보이기도 했다. 한편 2018년 7월에는 「대통령에게 보내는 편지Letter to the President」라는 기고문을 통해 캐주얼하고 유머러스한 문체로 미 대통령 도널드 트럼프에게 날카로운 물음과 풍자를 던지면서 주목을 받았다. 이처럼 당당하고 재기 넘치는 젊은 작가의 문학적·사회적 목소리가 앞으로 어떤 작품들을 통해 발산될지 그 귀추가 주목된다.

기혐오와 망상 없이는 통과할 수 없었던 한 여자의 젊은 날
“독자의 마음에 불안한 여운을 남기는 걸작 심리 드라마” _뉴스데이

미국 보스턴 외곽의 소년원에서 비서로 일하는 24세 여성 아일린. 겉으론 조용하고 옷차림도 보수적이지만 자기혐오로 똘똘 뭉친 소심한 성격에 야한 상상과 독특한 망상을 즐기며, 한집에 살고 있는 알코올중독자 아버지를 버리고 뉴욕으로 탈출할 계획을 매일같이 세우고 있다. 짝사랑하는 소년원 교도관을 집앞에서 스토킹하고, 드러그스토어에서 정기적으로 물건을 훔치는 비행도 서슴지 않는다. 그런 일상에 아름답고 쾌활한 소년원 교육국장 리베카가 등장하면서 일대 변화가 일어난다. 급격히 가까워진 두 여자는 춥고 척박한 도시에서 서로에게 자극제 같은 존재가 되고, 실제로 친구 한 명 없는 아일린에게 리베카가 먼저 크리스마스이브를 함께 보내자고 제안한다. 파티를 위해 와인을 사고 아버지가 맡겨둔 총을 챙겨 리베카의 집으로 향한 아일린. 하지만 몹시 낡고 지저분한 집안 광경에 놀라움을 금치 못하고, 묘한 긴장감이 감도는 리베카의 태도도 석연치 않다. 둘만의 행복한 시간이 산산조각나버린 그날 밤, 아일린은 리베카의 차가운 진실을 알게 되는데……

나는 비쩍 마르고 각진 몸매에 움직임은 모나고 쭈뼛쭈뼛했으며 자세는 경직되어 있었다. 말랑하고 부글거리는 여드름 자국이 가득한 내 얼굴의 지형은 차갑고 생기 없는 뉴잉글랜드적 외피 아래에 있을 수도 있는 기쁨 혹은 광기를 흐릿하게 지웠다. 안경을 썼다면 똑똑해 보일 수도 있었을 것이다. 진짜로 똑똑하기엔 참을성이 너무 없었지만. _본문 10p

그날 저녁 리베카의 집을 향해 차를 몰고 X빌을 지날 때, 기대감으로 최고조에 이른 내 쾌감에는 그 무엇도 영향을 줄 수 없었다. 고요한 도로나 부드럽게 내리는 눈도, 행복한 가족으로 가득한 집들도, 크리스마스트리마다 깜빡거리는 전구 불빛도. 배기가스와 토사물 냄새 말고도 바깥에서 햄과 쿠키 굽는 냄새가 흘러들어왔지만 그런 명절의 흥겨움은 필요하지 않았다. 이제 내겐 리베카가 있었다. 인생은 근사했다. 배기가스와 토사물로 이루어진 내 조그만 세상도 어쩐지 근사했다. 열린 차창 밖으로 어느 집에 도착한 손님들을 바라보며 지나갔다. 유리팬에 담긴 파이를 든 아이, 빨간 셀로판지와 리본으로 포장한 와인 선물을 든 부모. 행복해 보였지만 그 크리스마스에는 누구도 부러워하지 않을 참이었다. 자기연민과 원한을 잘 느끼는 사람들에게 최고의 휴일인 크리스마스. 사람들이 달리 그 많은 와인과 에그노그를 마시는 게 아니다. _본문 276p

이 소설은, 살벌하게 추운 어느 소도시에서 자기혐오와 망상으로 점철된 젊은 날을 통과해온 24세 아일린의 삶을 이제는 안정과 사랑과 풍요를 알게 된 74세 아일린의 목소리로 회고하는 모노톤 서스펜스 드라마다. 시내버스 안에서 한 명쯤 볼 법한 평범한 젊은 여성의 내면에 내재된 혐오, 망상, 미성숙함, 뒤틀린 심리가 징그러울 정도로 세세하고 아이러니하게도 차가운 문체로 묘사되는 와중에, 그 클라이맥스에는 허를 찌르는 서스펜스적 사건이 등장하면서 긴장감을 한층 고조시킨다. 1964년 12월 말의 일주일, 이 젊은 여성 아일린에게 어떤 일이 벌어졌던 걸까? 지긋지긋한 직장과 끔찍한 알코올중독자 아버지에게서 마침내 벗어날 수 있게 된 결정적 계기란 무엇이었을까?

지저분하고 의뭉스럽고 소심한, 그리고 더없이 솔직한 여성 서사
“가장 이상하고 엉망이고 애처롭지만 흉내낼 수 없는 방식으로 사랑스럽다” _워싱턴 포스트

24세 젊은 아일린이 살았던 시기는 1964년이다. 여자들은 외출할 때 장갑을 끼었고, 대학교 댄스 파티에조차 동행이 있어야 했고, 이십대 여성은 으레 결혼을 해야 하며 여성의 몸은 남성의 탐사 대상이라는 인식이 있었던. 젊은 아일린은 자신을 억압하는 그 시대의 모든 것을 혐오하지만 은연중에 자기혐오와 검열을 강화하면서 늘 외모에 집착하고 남에게 “싫다”는 말 한 마디 못하는 여자였다. 자주 씻지 않았고, 변비약의 도움으로 변기가 막힐 정도로 배설한 뒤 찾아오는 탈진 상태를 즐겼고, 단둘이 사는 아버지와 마주치기 싫어 방안에 소변용 항아리를 두고 지내며, 죽은 엄마의 옷을 겹겹이 껴입고 다녔다. 현관 처마 위 거대한 고드름이 머리 위로 떨어져 상처 입기를, 아버지가 죽기를, 직장과 집을 버리고 떠나기를 갈망하면서도 두려워하는 양가감정에 매일같이 시달렸다.

집을 나오면서 유혹을 느낀 대로 현관문을 세게 쾅 닫았다면 머리 위 고드름이 하나쯤은 확실히 떨어졌을 것이다. 그것이 쇄골의 움푹 들어간 곳으로 내리박혀 심장을 정통으로 찌르는 상상을 했다. 혹은, 머리를 뒤로 젖혔다면 그것은 내 목으로 떨어져 비어 있는 몸의 중심을 긁고 내려가?나는 이런 것들을 상상해보기를 좋아했다?내장을 통과한 후 마침내 유리 단검처럼 지하 세계를 갈랐을 것이다. (…) 물론 나는 조심스럽게 문을 닫았다. 정말로 죽고 싶지는 않았다. _본문 20p

나는 간이침대에 누워 주먹으로 배를 두드리고 얼마 안 되는 허벅지 살을 꼬집는 나쁜 버릇이 있었다. 내 존재가 줄어들면 내가 겪는 문제도 적어지리라 진심으로 믿었다. 어머니의 옷을 입은 것도 아마 그런 이유였을 테다. 별로 크지 않았던 어머니의 몸집만큼도 되지 않겠다는 다짐을 게을리하지 않으려고. 말했듯이 나에겐 어머니의 인생, 여자의 인생이 철저히 혐오스럽게 느껴졌다. 당시에는 누군가의 어머니, 누군가의 아내가 되는 일만큼 싫은 게 없었다. 물론 스물넷이라는 어린 나이에 나는 이미 아버지에게 그 두 가지가 모
두 되어 있었다. _본문 263p

한 젊은 여성의 불균형과 미성숙, 우울과 의뭉스러움이 솔직하고도 노골적으로, 더 나은 미래로의 가능성보다는 오히려 음울한 안개 속에서 전개되는 이 작품은 미묘한 불안감으로 독자의 심리를 자극하는 동시에, 분명 호감은 아닌 이 인물의 솔직함 덕분에 연민과 응원의 감정까지 이끌어내며 다채롭고 생생한 이입과 공감의 경험을 선사한다. 더불어 이제는 아름답고 균형잡힌 생활을 영위하게 된 나이든 아일린의 여유와 유머 깃든 통찰이 절묘하게 등장해 쾌감과 위로를 전하며 뛰어난 완급조절 역시 선보인다. 오늘의 껍질을 버리고 기꺼이 삶의 전환점을 맞이한 이 젊은 여성의 서사는, 누구나가 거쳐온 젊은 날의 미성숙함을 훌륭하게 돌아보는 회고록이자, 자신의 현실과 내면을 예민하게 감지하며 생의 단계를 통과하고 있는 젊은 세대를 위한 공감의 기록이자, 압도적인 첫 장편소설을 탄생시킨 작가 오테사 모시페그를 그다음으로 나아가게 할 위력의 작품이다.