“이 집에 다른 사람들도 있다는 거 알아.” 엄마가 말했다. “당신은 여덟 시간 근무를 마치고 와서 그 사람들 빨래를 다 하는 사람이 누군지 알아?” 버드는 오늘 집의 기분을 착각했다. 부모님의 낮은 대화 소리에 또 속았다. 버드가 기대한 건 지킬 박사였는데 정반대인 하이드 씨였다. “안녕히 주무셨어요!” 버드가 최대한 밝은 목소리로 말했다.
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피치의 가슴속의 불길은 꺼지지 않았다. 목숨이 두 개나 남아 있었는데 그냥 일어나야 했다. 멍청한 형 때문에. “내가 손을 다쳐서 다행인 줄 알아. 안 그랬으면 네 얼굴에 주먹을 날렸을 테니까.” 캐시가 말했다. 그러자 모두가 한꺼번에 말했다. 피치는 거기 대꾸를 했고, 엄마는 꾸중을 했고, 아빠는 “어허! 말 조심!” 했다. 하지만 버드의 목소리가 가장 컸다. “분해도를 또 하나 그렸어요. 혹시 보고 싶은 분 계시면 집에 돌아갔을 때 말씀해 주세요.” 버드가 말했다. “아무도 없어, 네 그림 보고 싶은 사람.” 피치가 말했다. 차 안은 조용했다.
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속삭임이 더 커졌다. “헨리?” 방법이 없었다. 어맨다를 보아야 했다. 피치가 고개를 돌리자, 어맨다는 미소 띤 얼굴로 손을 뻗어 무언가를 건넸다. 맙소사, 이거 쪽지야? 아니, 그것은 손바닥만한 스티커였다. 다스 베이더가 두 손으로 광선검을 잡고 있는 모습이었다. 광선검이 다스 베이더의 검은 망토 앞에서 빨갛게 반짝였다. 멋진 스티커였지만, 그 후폭풍을 감당할 만큼의 가치는 없었다. 뒷자리에서 번의 웃음소리가 들리는 것 같았다.
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넬슨 토머스 가족은 한때 하나의 태양을 중심으로 질서 있게 공전한 적이 있지만, 그것은 까마득한 옛날 이야기다. 어느 시점에 각자의 궤도로 흩어졌는데, 언제 어떻게 그렇게 됐는지는 아무도 몰랐다. 어쨌건 한 가지는 분명했다. 넬슨 토머스 삼남매는 학교가 끝나면 늘 따로 간다는 것. 캐시는 주로 친구들하고. 버드는 곧장 집으로. 피치는 번과 함께 오락실로 간다.
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“늦는다고 전화하셨어요.” 캐시가 말했다. 아빠가 한숨을 쉬었다. “얼마나?” “몰라요. 누가 회의를 잡았대요.” “그렇겠지.” 아빠가 중얼거렸다. 캐시는 아빠가 보이지 않았지만 그가 두 손을 허리에 짚고 부엌 가운데 서 있다는 건 알았다. 그게 가족의 이상한 점이다. 때로는 무슨 일을 하고 있는지 보지 않고도 안다.
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“좀 비슷하네. 하지만 이 분은 예쁘잖아.” 제시카 디아즈가 말했다. 그 말은 가볍게 나왔다. 하지만 이 분은 예쁘잖아. 버드의 귀에 그 말이 다시 한 번 울렸다. 하지만 이 분은 예쁘잖아. ‘하지만’이라는 게 무슨 뜻이지? “아니, 그렇다고 네가 안 예쁘다는 건 아니야, 버드.” 제시카가 다른 아이들을 둘러보았다. “그냥 예쁜 거는 네 분야가 아니라서.” 그리고 말을 끝내려는 듯 어깨를 으쓱했다.

넬슨 토머스 집안의 첫째, 캐시는 농구를 좋아하지만 성적이 좋지 못해 유급을 해서 중학교 2학년을 다시 다니고 있다. 피치는 매일 오락실을 드나든다. 불같이 화가 치밀어 오르곤 한다. 피치의 쌍둥이 동생, 버드는 모범생이며 최초의 여성 우주선 사령관 되는 것이 꿈이다. 하지만 모두들 버드를 투명인간 취급한다. 이 세 남매는 각자 떨어져 자신만의 궤도에 맞춰 움직인다. 그러던 세 남매에게 1986년 1월 챌린저호 발사는 큰 변화를 일으킨다. 세 남매의 삶과 꿈, 우정, 희망이 입체적으로 펼쳐진다.

당신은 꿈꿔야 한다.
우리 모두는 꿈꿔야 한다.
- 크리스타 매콜리프, 챌린저호 우주 비행사

〈안녕, 우주〉 작가, 에린 엔트라다 켈리의 두 번째 뉴베리 수상작
1922년에 제정된 뉴베리상은 매년 어린이 문학에 공헌한 작품과 작가에게 주어지는 상이다. 어린이책의 노벨상이라고도 불리는 뉴베리상은 세계에서 가장 오래된 어린이 문학상이라 할 수 있다. 매년 뉴베리상에서는 대상 한 작품과 보통 우수상에 해당하는 아너상 3~4작품이 선정된다. 100년 역사의 뉴베리상에서 대상과 아너상을 가리지 않고, 2회 이상 수상한 작가는 37명에 불과하다. 그 중 2000년대 이후에는 5명만이 2회 이상의 뉴베리상을 수상했다. 그중 3명의 작가는 대상을 수상하지 못하고 아너상만 중복해서 수상했고, 케이트 디카멜로와 〈안녕, 우주〉의 작가 에린 엔트라다 켈리만이 대상과 아너상을 합쳐서 2회 이상 수상하였다.
에린 엔트라다 켈리는 2018년을 대상을 수상하고, 3년 만에 〈우리는 우주를 꿈꾼다〉로 다시 뉴베리 아너상을 수상하는 영광을 가지게 되었다. 에린 엔트라다 켈리의 가장 큰 장점은 이야기에 등장하는 인물들을 입체적으로 그려내어 독자들이 인물에 감정이입을 하게 만드는 능력이 탁월하다. 또한 이야기를 다양한 각도로 즐길 수 있게 구성하여 독자가 상황을 이해하고 생각하면서 독서하게 하는 점도 매력이다.

나도 잘하는 게 있지 않을까? 아무거라도.
-캐시의 말 중에서

우주에 대한 커다란 질문과 세 남매의 현실적 고민들이 조화를 이룬 이야기
이 책에는 살롱가 선생님의 과학 수업이 이야기 전반에 흐르고 있다. 살롱가 선생님은 이 책의 주인공, 버드와 캐시, 피치를 각각 다른 반에서 가르치고 있다. 1986년 1월 살롱가 선생님의 수업은 챌린저호 발사에 맞춰 우주 탐사에 대한 특별 수업이다. 그 수업에서는 우주에 대한 지식과 함께 우주 탐사는 왜 하는 것일까에 대한 질문 등이 담겨 있다.
피부에 와 닿지 않을 수 있는 커다란 주제인 우주에 대한 이야기는 세 남매의 실생활과 묘하게 조화를 이룬다. 첫째 캐시는 중학교 2학년을 유급한 자신이 농구를 좋아하지만 잘 못하고, 자신은 잘하는 게 하나도 없다며 비관한다. 피치는 일상의 탈출구이자 위안거리로 오락실을 매일 찾는다. 피치의 마음속에는 언제든지 터질 준비를 하는 분노가 자리 잡고 있다. 피치의 쌍둥이 동생, 버드는 언제나 침착하고 안정적이며 모범생이다. 최초의 여성 우주선 사령관이 되길 꿈꾸고, 행복하고 단란한 가정이 되길 꿈꾼다. 하지만 언제나 자신이 투명인간인 것처럼 느끼고, 사람들이 자신을 신경 쓰지 않는다고 생각한다. 이 세 남매의 일상은 우주에 대한 이야기와 얽히면서 펼쳐진다.
좋아하는 것은 있지만 그 좋아하는 것에는 재능이 없기에 첫째 캐시는 고민이 많고, 의욕이 없다. 남들한테 계속 뒤처진다는 생각 때문에 무언가에 자신 있게 하지도 못한다. 피치는 많은 사춘기에 접어든 10대의 모습과 비슷하다. 주위 모든 것에 짜증이 나고, 현실에 불만이 가득하다. 왜 짜증이 나는지도 말하기 어렵다. 그렇다고 무엇인가를 하고 싶은 게 있거나 하지도 않는다. 그냥 자신을 내버려 두길 바란다. 자신이 좋아하는 오락이나 하면서 지낼 수 있게 말이다. 버드는 최초의 여성 우주선 사령관이 되겠다는 꿈을 갖고 있다. 하지만 가까운 가족으로부터 인정받지는 못한다. 주위에서 공부를 잘한다고 인정은 받지만 자신의 속마음을 터놓고 얘기할 친구가 없다. 또 자신이 투명인간처럼 존재감이 없다는 것에 고민을 한다. 이 세 남매의 모습은 시대와 공간을 떠나서 현재를 사는 우리 10대들과도 비슷한 부분이 많다. 그렇기에 독자들은 이 세 남매가 어떻게 자신들의 고민을 풀어 가는지 주의 깊게 바라보게 한다.

나는 아무 말도 안 할 거야. 그래 봐야 뭐가 달라져?
-피치의 말 중에서

1986년 1월 한 달 동안 벌어지는 세 남매의 입체적 이야기
에린 엔트라다 켈리의 전작인 〈안녕, 우주〉에서는 네 명의 아이의 이야기가 교차되어 진행되었다. 이번에는 버드, 캐시, 피치 세 남매가 각 챕터의 주인공인 이야기가 교차된다. 각 챕터의 시작에 중심이 되는 인물의 이미지가 있어 쉽게 이해할 수 있다. 그리고 이 이야기는 1986년 1월 1일부터 2월 1일까지 한 달간 벌어진 이야기이다. 날짜와 함께 각각의 관점으로 이야기가 전개되기 때문에 서로의 입장에서 이해하고 입체적으로 그려볼 수 있는 재미가 있다. 그 속에서 독자들은 캐시와 피치, 버드를 입체적으로 볼 수 있다. 또한 이러한 구성을 통해 우리는 가족에 대해 어쩌면 자기중심적으로 바라보는 건 아닌지 생각해 보게 한다.
예를 들어 1986년 1월 13일 버드는 친구 대니의 집에서 존중을 받는 것에 기분이 좋았지만, 피치는 학교에서 한 자신의 행동 때문에 분노에 차 있다. 그리고 캐시는 다른 친구들과 달리 뒤처지는 자신이 울적하다. 이 셋이 집안에서 교차로 마주치면서 그려지는 이야기 속에서 각자의 입장과 심정은 어떠할 것인지 새롭게 읽히는 재미가 있다.

아무도 제 말은 듣지 않아요.
-버드의 말 중에서

심리적 재난을 딛고 일어서게 하는 힘, 가족
〈우리는 우주를 꿈꾼다〉는 표면적으로 넬슨 토머스 집안의 10대들 이야기다. 하지만 이 아이들 뒤에는 세 남매의 부모와 가족에 대한 이야기가 있다. 세 남매의 부모는 가정을 행복하게 꾸려간다고 보기에는 미흡한 모습을 보인다. 그리고 아이들 눈에는 아빠와 엄마의 모습은 모순투성이다. 부모는 아이들한테는 험한 말을 쓰지 말라고 엄격하게 말하지만 그들 부부는 자주 싸우고, 서로 말다툼할 때는 욕도 거침없다. 심지어 아이들이 듣는 곳에서도 큰 소리와 욕을 남발하곤 한다. 또 엄마는 남녀평등을 말하고 외모는 중요하지 않다고 하면서도 여자인 버드에게는 살찌기 쉽다며 다이어트 음료만 강요하고, 남자애들은 살찌는 음식도 괜찮다고 말한다. 아빠는 남녀차별이 은연중에 계속 드러내는 표현을 하면서 지낸다. 함께 식사하는 풍경도 거의 없다. 가족이 함께 무언가를 하기 보다는 모두가 자신들의 궤도만 돌 뿐, 집은 그냥 공간의 개념밖에 보여주지 못한다.
그래서일까? 캐시와 피치, 버드, 세 남매는 모두 자존감이 높게 그려지지 않는다. 쉽게 상처 받고, 자신감이 없으며, 주위에 불만이 있거나 주위와 어울리지 못하고 있다. 그중 버드는 챌린저호 발사 실패와 함께 커다란 좌절을 겪는다. 그 전에 조금씩 쌓여 있던 자신에 대한 여러 문제들이 챌린저호 폭발과 함께 터지게 된 것이다. 심리적인 재난 같은 좌절을 겪은 버드 뿐 아니라 캐시나 피치에게도 자신들에게는 큰 심리적 좌절을 겪는다. 이들 삼 남매가 자신들의 고민과 좌절을 딛고 회복할 수 있을까? 그리고 가족이란 존재가 이러한 10대들의 고민과 좌절, 회복에서 어떤 역할을 하는지 〈우리는 우주를 꿈꾼다〉는 잘 그려내고 있다.


이 책은 중학교에서 벌어지는 작지만 심각한 문제와 우주 크기의 존재적 질문 사이를 우아하게 옮겨 다닌다. ‘델라웨어주 구석에 사는 여자애’일 뿐인 버드는 우주에서 티끌 같은 존재라는 생각을 멈출 수 없다. 이 책에 등장하는 과학 교사인 살롱가 선생님 덕분에 우주에 관한 지식을 많이 접할 수 있다. 특히 이 책에서 과학에 가장 관심 있는 인물은 여성이다. … 어렵게 얻어낸, 영원한 교훈이 담겨 있는 책이다. - 〈뉴욕타임스〉

각각의 인물들을 번갈아 초점을 맞춘 짧은 챕터들로 작가는 독특하고 독창적인 캐릭터를 창조한다. 가족 간의 기능 장애와 아이들의 회복력에 관한 선명하고도 감동적인 묘사를 그렸다. - 〈혼북〉

이 책은 부모 역할이 가족 구성원들에게 어떤 영향을 미치는지 탁월하게 그리고 있다. 또한 개인과 공동체가 재난에 직면했을 때 낙관주의, 연민, 그리고 팀워크의 필요성에 대한 찬사이기도 하다. - 〈북페이지 닷컴〉

작가는 이번 매혹적인 작품에서 우주 탐사와 남매들 간의 유대감을 깊이 헤아렸다. 놀랄 만큼 재능 있는 작가의 또 다른 멋진 작품이다. - 〈북리스트〉

켈리는 가족의 영원한 유대감에 대한 매혹적인 이야기 속에 그들이 서로에게 하는 치명적인 상처와 회복 능력을 놀라운 말의 힘으로 보여준다. - 〈퍼블리셔스 위클리〉

서정적이면서도 솔직한 글, 공감을 주는 인물, 매력적인 1980년대 배경이 풍성하고 놀라운 선물이 될 것이다. - 〈스쿨 라이브러리 저널〉