사람이 지구를 독차지하게 된 지금을 인류세라고 말해요. 사람과 가축이 전체 포유동물의 97%를 차지하는 지구는 건강하지 않아요. 이렇게 된 것은 오래전 일이 아니에요. 지구에 사람이 넘치는데, 사람끼리도 공평하지 않아요.
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자연의 온갖 생물과 함께 살던 홀로세 지층에는 이제 사람의 흔적이 가득해요. 건물과 공장, 도로와 자동차 등 예전 지층에는 없던 것들이에요. 게다가 석탄이나 석유 같은 ‘화석 연료’를 태우면서 땅과 하늘이 오염되고 지구는 점점 뜨거워집니다.
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인류세라는 명칭은 1995년 노벨상을 받은 파울 크뤼천이라는 과학자가 2000년 멕시코에서 열린 국제회의에서 제안했어요. 인류에 의해 지금 지구가 급격하게 변했기 때문에 지금 우리가 딛고 있는 지층 이름을 홀로세와 구별되는 새로운 지질 시대의 명칭인 인류세로 부르자는 거예요.
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생물이 살 수 없는 콘크리트는 나무가 울창한 생태계만 파괴하는 게 아니에요. 조개와 물고기의 터전인 갯벌도 파괴해요. 갯벌에 막대한 콘크리트로 공항과 도시와 공장을 세워서 온실가스를 마구 배출합니다. 높은 콘크리트 건물이 즐비한 도시 때문에 그만큼 생태계가 무너지고 있습니다.
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자원이 바닥을 드러내고 있어요. 화석 연료만 줄어드는 게 아니에요. 철과 알루미늄 같은 지하자원도 얼마 남지 않았다고 해요. 지하자원을 계속 파내며 화석 연료를 펑펑 소비할 수 있는 날은 머지않아 끝날 텐데, 사람의 욕심은 끝이 없어요.
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강가에는 기름진 땅이 많았는데 사람들이 오랫동안 농사짓던 땅에 콘크리트를 채우며 도시를 키웠어요. 건물과 공장을 세우고 도로를 넓혔죠. 공장과 도시는 더러워진 물을 정화하지 않고 버렸어요. 인구가 늘고 도시가 점점 넓어져 갈수록 강가에 살던 생물들이 죽어 나가고, 강이 가진 정화 능력이 없어졌어요.
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건강한 생태계와 다양한 문화가 주는 혜택에 차별은 없어요. 예나 지금이나 마당에 하얀 눈이 쌓이면 즐겁죠. 문화와 자연을 누리는 행복은 미래 세대에게도 마찬가지입니다. 건강한 생태계를 미래 세대에게 물려주어야 옳아요. 조상들이 그랬듯 말이에요.
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생태계의 다양한 생물들은 조화롭게 살아가지요. 자연을 바라보면 마음이 한결 편안해집니다. 맑고 아름다운 새 소리를 들으며 생태계의 아름다움을 있는 그대로 이해한다면 미래 세대를 위험에 빠뜨리는 욕심을 키우지 않을 겁니다.
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우리는 지금 과거 어떤 시대의 황제보다 더 많은 에너지를 소비하면서 넘치는 물건 속에서 삽니다. 이제 오늘과 내일의 행복을 위해 기후 위기를 극복하고 지구를 살려, 나와 미래 세대에게 선물을 줍시다. 바로 생존이라는 선물입니다.