18세기를 대표하는 철학가이자 소설가인 디드로 문학의 열쇠
자크와 그의 주인의 여정을 따라 이어지는 삶과 사회, 예술에 대한 성찰
“우리가 운명을 이끌고 간다고 믿지만, 실은 운명이 우리를 이끌고 가는 것
이다.”
자크와 그의 주인은 목적지도 이유도 모르는 여행을 하는 중이다. 주인은 여행의 무료함과
피로를 덜기 위해 자크에게 이야기를 요청하고, 자크는 자신의 사랑 이야기를 하기 시작하지
만 예상치 못한 사건과 모험으로 그의 이야기는 자꾸만 중단된다. 그랑세르 여인숙에서 여
인숙 여주인으로부터 포므레 부인의 처절한 복수극을 듣거나, 목 병에 걸려 말을 할 수 없게
된 자크 대신 주인이 자신의 사랑 이야기를 하기도 하며 과거의 사랑과 현재의 모험들이 여
행 속에서 정신없이 섞이고 끊임없이 이어진다.
‘말하는 자유’를 통해 지배계급인 주인 곁에서 자유를 실행하는 자크가 행동하는 지식인의
표상이라면 주인은 그와 같은 행동의 필요성을 인지하면서도 무력감과 나태에 빠진 회의적
인 지식인을 대변한다. 디드로는 자크와 주인의 입을 빌려 자신이 처한 세계에 질문을 던진
다. 『운명론자 자크와 그의 주인』은 자크라는 한 비범한 민초를 통해, 휴머니즘을 향한 열정
과 에너지를 끊임없이 분출하고 사회와 예술에 대해 지칠 줄 모르는 성찰을 수행하는 디드
로 문학의 열쇠라 할 수 있을 것이다.
▶ 오늘날 내가 보기에 18세기의 가장 위대한 소설. 『운명론자 자크와 그의 주인』이 빠진 소
설의 역사는 이해될 수 없을 뿐만 아니라 불완전해질 것이다. ─ 쿤데라
▶ 프랑스 문학의 특징이 다양성과 새로운 것을 향한 끝없는 호기심으로 정의된다면, 그래
서 프랑스적인 정체성을 구현하는 작품이나 인물을 하나로 요약하는 것이 불가능하다면,
그럼에도 꼭 한 작품을 골라야 한다면, 『운명론자 자크와 그의 주인』 그리고 이 작품에
나오는 자크야말로 가장 프랑스적인 인물이 아닌가. ─ 김희영, 「작품 해설」에서