“우리 마을 사람들은 다 가족이나 다름없잖아.”
미처 말하지 못했던 서로의 마음을
이해하고 보듬어 주는 따뜻한 이야기

조파도 섬마을 사람들은 오랫동안 가족처럼 살아왔습니다. 섬의 중심인 '귀똥봉'에 모두 모여 하늘의 별을 바라보며 마을 아이의 순산을 기원하고, 산과 바다를 이리저리 쏘다니는 이웃 아이를 내 아이, 내 손주처럼 안전하게 돌봐 주고, 이웃을 위해 험한 날씨에도 기꺼이 배를 몰고 나설 정도로 서로 돕고 의지하며 살아온 사람들이었습니다.

하지만 언젠가부터 돈독했던 마을 분위기가 크게 달라졌습니다. 마을 제일가는 어른인 귀똥봉 쌍순 할머니와 마을 사람들 사이는 소원해지고, 쌍순 할머니 집을 제집처럼 드나들던 한별이도 더 이상 할머니를 보러 가지 못하게 됩니다.

'방송 출연 섭외'라는 막중한 임무를 성공시키기 위해 3년 만에 귀똥봉을 찾아간 한별이는, 예상과 달리 자신을 반갑게 맞이하는 쌍순 할머니 앞에서 복잡한 감정을 느낍니다. 그리고 처음으로 마음을 나누게 된 서울의 동갑내기 친구 유리를 만나게 되면서, 쌍순 할머니와 마을 사람들 사이의 오랜 갈등과, 쌍순 할머니가 켜켜이 쌓아 두었던 깊은 외로움을 마주하게 됩니다.

폐교를 막기로 한 한별이의 작지만 용기 있는 행보는, 어느새 멀어진 이웃들의 마음을 다시 잇게 됩니다. 동시에 사람에 대한 관심과 애정을 끝까지 놓지 않아야 하는 이유를 설득력 있게 전합니다. 사람 사이의 연대가 느슨해지고 나 개인의 독립성이 더 강조되고 있는 요즘, 작품 『작전명 파도 폐교는 거절합니다』는 혼자가 아닌 함께 살아갈 때 비로소 지켜 낼 수 있는 것이 있음을 선명하게 전합니다.

무언가를 사랑하는 순수한 진심,
그 마음은 반드시 전해진다

스스로를 조파도 '임시 이장'이라 자처한 한별이는 학교와 마을을 위한 일이라면 언제나 가장 먼저 나섭니다. 폐교 소식을 듣자 국민 신문고에 글을 올리고, 방송국의 연락을 받자마자 마을의 쌍둥이 동생을 모아 섭외에 나서고, 잔뜩 망가진 쌍순 할머니네 텃밭을 보고선 직접 깡통 울타리와 허수아비를 만들어 보살피고, 할머니가 미처 수확하지 못한 고추까지 거두어 줍니다. '네가 할 수 있는 일이 뭐가 있느냐'는 엄마의 핀잔에도, '왜 여기에 학교가 있어야 하는지 모르겠다'는 친구 유리의 말에도, 한별이는 결코 굴하지 않고 믿는 바를 행동으로 옮깁니다. 진심이 담긴 한별이의 선한 행동은 마침내 이웃 사람들의 마음을 움직입니다. 고약하다고 소문 난 쌍순 할머니 역시 마음을 돌리게 되지요.

무언가를 진심으로 사랑한다는 것은 바로 이런 모습이 아닐까요? 돌아올 이득이나 손해를 먼저 계산하기보다는, 그저 내가 사랑하는 것에 온 마음과 힘을 다해 쏟아붓는 것. 그 마음 하나로 끝까지 나아가는 것 말입니다.

무언가를 향해 온 마음을 쏟는다 하더라도 실패하면 가차 없는 비판이 가해지는 요즘 세상. 경험이라는 소중한 가치가 점점 가벼워지고 효율과 성과만이 최고의 가치로 여겨지는 오늘날. 누구보다 많은 경험을 해야 할 우리 아이들조차 진짜 하고 싶은 일보다는 해야만 하는 일들로 하루를 가득 채우고 있기에, 이 작품이 던지는 메시지가 더욱 깊게 다가옵니다.

내가 사랑하는 조파도와 학교를 위해 온 힘을 다해 나선 한별이의 모습은, 무언가를 향한 나의 진심과 열정이 다른 누구도 아닌 바로 나 자신의 삶을 충만하게 만들어 가는 가장 강력한 힘임을 아이들에게 힘 있게 전달할 것입니다.

작가의 말

저는 이 이야기로 응원을 전합니다. 귀똥봉 하늘 위에 떠오른 귀똥별처럼 반짝이며, 폐교를 막기 위해 애를 쓰고 있을 어느 초등학교 어린이들의 용기에 박수를 보내면서요.