진술은 넷, 범인은 하나!
아이들의 영혼을 노리는 ‘묘한 것’을 뒤쫓으며
이어지는 수수께끼와 좁혀지는 단서들로 만나는
진짜 추리의 재미

홍살문 너머에서 사희를 기다리고 있던 것은 동생 사현이 아니라, 끊임없는 수수께끼입니다. 이 수수께끼들을 풀어야만 동생의 흔적에 한 발 더 가까워질 수 있습니다. 특히 주인공 사희가 요지경을 찾기 위해 네 요괴의 진술을 하나씩 되짚으며 범인을 좁혀 가는 장면은 이 책의 큰 즐거움 중 하나입니다. ‘하나의 진술만 사실이고, 나머지 세 진술은 거짓’이라는 단 하나의 조건 아래, 보기만 해도 오금이 저리는 요괴인 구미호와 어둑시니, 불가사리, 신 선비의 말을 비교하고 모순을 찾아내고 경우의 수를 좁혀 가는 사희의 단단함이 깊은 인상을 남기지요. 요지경을 훔쳐 간 범인을 잘못 지목했다간 자칫 목숨이 위험할지도 모르는 상황에서도, 사희는 결코 물러서지 않습니다.

이처럼 『붉은 문을 넘은 아이』는 사희가 수수께끼의 답에 하나씩 도달하며 동생에게 가까워지는 과정을 빠르고 흡인력 있게 보여 줍니다. 요지경을 되찾아 사현에게 가까워진 듯하다가도, 곧 아이들의 영혼을 노리는 ‘묘한 것’의 존재가 드러나면서 또 다른 사건이 시작되지요. 작가는 복잡할 수 있는 추리 과정을 쉬운 대화체로 풀어 내, 추리에 익숙하지 않은 어린이도 어렵지 않게 이야기를 따라가도록 이끌었습니다.

“내가, 아니 우리가 해결해 보자.”
혼자서도 잘 해내던 아이, 사희가
함께할 줄 아는 아이로 성장하기까지

사희는 무엇이든 스스로 해결하는 데 익숙한 아이입니다. 관찰력도 좋고 단서 찾기에도 자신 있으며 어려운 상황에서도 남의 도움을 받기보다 혼자 해내려 하지요. 동생 사현이 사라졌을 때에도 사희는 혼자서 동생을 찾을 수 있을 거라 믿습니다.

하지만 이상하게도 홍살문 너머에서는 혼자 힘으로 해결할 수 없는 일들이 계속됩니다. 홍살문을 넘기 위해서는 꼭두의 안내가 꼭 필요하고, ‘묘한 것’과 맞서기 위해서는 꼬마 도깨비 방실이의 도움이 절실했지요. 그제야 사희는 혼자 해내는 것만이 능사가 아니라는 사실을 깨닫습니다. 누군가를 믿고 도움을 받아들이는 일도 앞으로 나아가는 중요한 일임을 알게 되지요.

사현을 찾아 한 고비씩 넘을수록, 자기 자신만 믿던 사희는 다른 사람을 믿고 손을 잡을 줄 아는 아이로 성장해 갑니다. ‘나 혼자’가 아닌 ‘우리’가 되어 어려움을 이겨 나가는 사희의 변화는, 무엇이든 혼자 해야 잘하는 것이라 생각하기 쉬운 요즘 아이들에게 곁에 있는 이와 무언가를 함께 해 나가는 일이 결코 약한 것이 아니라는 사실을 전합니다.

속도감 있는 이야기, 압도적인 삽화!
두 작가가 완성한 ‘붉은 문 너머’의 세계

장르 소설과 판타지를 중심으로 청소년과 어린이를 위한 이야기를 써 온 김은애 작가는 이번 책 『붉은 문을 넘은 아이』에서 빠른 호흡으로 이야기를 펼칩니다. 동생이 갑작스레 사라진 사건에서 시작해 꼭두와의 만남, 요지경을 둘러싼 추리, ‘묘한 것’을 뒤쫓는 과정까지의 서사를 쉼 없이 이어 가며 사희의 성장을 촘촘히 담아 냈습니다.

여기에 오이트 작가의 그림은 홍살문 너머의 세계에 더욱 강한 생명력을 더했습니다. 사희의 단단하면서도 힘찬 표정과 꼭두의 엉뚱한 매력, 낯선 요괴들의 기묘한 모습부터 사희가 ‘묘한 것’을 향해 봉인환을 던지는 긴박한 순간까지, 이야기의 크고 작은 장면을 강렬하고 역동적으로 그려 냈지요.

특히 책 말미에 17페이지에 걸쳐 이어지는 애니메이션 같은 환상적인 삽화는, 작품의 마지막 여운을 한층 깊게 해 줍니다. 숨 가쁘게 달려온 이야기가 이 연속되는 삽화에서 잠시 호흡을 고르는 동안, 독자들은 홍살문 너머의 세계와 현실 세계, 그리고 그 두 세계를 오간 사희와 꼭두의 마음을 천천히 되돌아보게 되지요.

『붉은 문을 넘은 아이』를 통해, 어린이 독자들이 우리 설화의 낯설고도 신비로운 세계를 한층 더 가깝게 느낄 수 있기를 바랍니다.