정용기 시인의 시집 『어쨌거나 다음 생에는』이 시작시인선 0350번으로 출간되었다. 시인은 2001년 『심상』 신인상으로 등단하며 작품 활동을 시작했으며, 시집으로 『하현달을 보다』 『도화역과 도원역 사이』가 있다. 시집 『어쨌거나 다음 생에는』에는 인간이 세상과 어떻게 관계를 맺을 수 있는지에 대한 성찰과 함께 이 세상에서 인간은 어떤 마음으로 살아가야 하는지에 대한 윤리적 고민이 담겨 있다. 또한 현실을 벗어나 다른 세상으로 가닿고자 하는 시인의 ‘꿈’이 반영되어 있다.

한편 이번 시집은 자연과 ‘나’의 관계를 성찰하는 시편들과 함께 사회 비판적 성격을 지닌 시편들이 다수 수록되어 있다. 시인은 엄격한 기준에 입각한 자기반성을 통해 사회 문제를 자신의 책임으로 통감하는 윤리적 태도를 견지함으로써, 미학적으로 완성도 높은 시 쓰기를 보여 준다.

해설을 쓴 전철희 문학평론가는 이번 시집에 대하여 “‘사회’에 대한 비판을 경유하여 자기 자신의 삶에 대한 성찰로 나아가”는 동시에, “비루한 세상을 벗어나겠다는 의지를 가지고 계속해서 앞으로 나아가겠다는, 야심만만하면서도 겸손한 문제의식을 함축하고 있다”라고 평했다. 이처럼 시인은 이 세상에서 ‘나’는 어떤 존재인지를 탐색하며, 편협한 현실을 벗어날 방안을 고민함으로써, 시인의 기본적인 책무를 충실히 수행한다. “세상을 보며 느끼는 감정을 완결된 언어적 형식으로 직조해야 하”는 것이 시인의 일이라면, 정용기 시인은 누구보다 치열하게 그 일을 해내고 있다.

『어쨌거나 다음 생에는』의 거의 모든 수록작들은, 현실을 벗어나 다른 세상으로 가닿고 싶다는 시인의 ‘꿈’을 반영하고 있다. 가령 이 시집의 첫 작품은 “열망으로/ 온통 몰두하는 생”(「노랑머리연꽃」)을 형상화한 것이다. 그리고 바로 다음 작품 「충북선」은, “어쨌거나 다음 생에”서라도 자연과 가까운 삶을 살 수 있기를 바라는 마음을 담고 있다. 이 대목에서 독자는, 내세를 기약하는 막연한 종교적 기대가 아니라, 현실에서 이룰 수 없는 꿈을 포기하지 않고 살아가겠다는 결의를 느끼게 된다. 시인은 이 시집의 중간 작품들에서 자신의 삶을 겸허하게 되돌아본 후, 마지막 작품 「이슬 바심」에 이르면, 자신이 “안달복달”이라든가 “조바심”이라든가 “노심초사”라든가 “전전긍긍”이라든가 “사무침”이라든가 “설렘”이라든가 “두근두근” 같은 것들을 가지고 살아가겠다고 이야기한다. - 해설 중에서

시인의 말

산기슭을 밝히다 간 오월의 찔레꽃,
그 하얀 그림자에
얹혀살아도 될는지요?

천지연폭포 건너편 언덕에 이른 동백꽃 피면
서귀포 앞바다에서 불러온 물비늘들로
명치께가 온통 붐벼도 될는지요?

2020년 가을 건너면서
정용기