고통받는 이들의 목소리를 대변한 작가이자 ‘러시아의 양심’ 알렉산드르 솔제니친
비정한 현실을 버텨 오다 상처 입고 병들어 버린 사람들, 죽음에 직면한 그들에게서
발견하는 웃음과 삶에 대한 희망을 그린 대작
“폭풍이 불면 나무들은 쓰러지고 풀들은 엎드립니다. 그렇다고 풀들이 나무
들을 배신했다고 할 수 있을까요? 모든 사람은 각자의 삶이 있습니다. 직접
말씀하셨잖아요, 살아남는 것이 민중의 법칙이라고요.”
1955년 중앙아시아 어느 암 병동. 노인부터 십 대 소년, 유형수부터 고위 공무원까지, 모두
암이라는 병으로 인해 이전의 삶과는 단절된 채 같은 병실에 머물고 있다. 각자의 사회적 지
위가 환자복을 입는 순간 사라져 버리자, 이들은 지난 삶을 털어놓거나 우연히 알게 된 치료
법을 공유하고, 스탈린 사후 급변하는 정치 상황에 대해 격론을 벌인다. 그리고 누군가는 호
전되어 두 발로 병실을 나가고 누군가는 죽음을 맞아 병원을 떠나게 된다. 이들을 치료하는
의사, 간호사, 청소부 들도 각자 삶의 짐과 슬픔, 병을 가진 채 살아간다. 그러나 ‘사람은 무엇
으로 사는가’라는 의문 속에 삶은 계속되고, 웃음과 사랑도 싹트기 시작한다.
솔제니친은 27세에 ‘반소 선동’과 ‘반소 조직’ 창설 활동이라는 죄목으로 8년형을 선고받아,
죄수와 유형자 신분으로 강제 노동 수용소와 병원 생활을 한 바 있다. 과학자였던 그는 병동
에서 희곡과 소설을 쓰기 시작했고, 이 시기의 경험은 그의 대표작 『이반 데니소비치, 수용
소의 하루』와 『암 병동』의 소재가 되었다. 특히 『암 병동』에서는 1953년 스탈린이 사망한 후
이어졌던 소련 내부의 혼란과 비극, 나아가 복잡다단한 인간 사회의 자화상을 병원이라는
폐쇄된 공간을 배경으로 그려 냈다.
▶ 최고 수준의 문학적 사건. ─ 《타임》
▶ 『암 병동』은 스탈린 사망 직후 시기를 그리면서, 국가라는 병동에서는 희생자나 집행인이
나 모두 갇힌 신세이며 똑같이 불구가 되어 버렸다고 선언한다. ─ 《뉴욕 타임스》