겨울잠 좀 잘 수 있게 해 주세요! _ 지구 온난화로 생체 리듬이 깨져 버린 곰 이야기

전 세계 빙하가 급속히 녹고 있다는 얘기는 많이 들어 봤지요? 2000년부터 2023년까지 해마다 평균 2,730억 톤의 빙하가 녹아내리면서 전 세계 빙하의 5%가 사라졌다고 해요. 그 바람에 해수면이 2cm가량 상승했다지요? 과학 저널 《네이처》에 실린 연구 결과에 따르면, 이는 전 세계 인구가 삼십 년 동안 소비한 물과 같은 양이라고 해요. 정말 어마어마하지 않나요?ㅠㅠ

그런데 어쩌다 이런 일이 생기는 걸까요? 이미 짐작했겠지만, 이 모든 게 지구 온난화 때문이에요. 지구 온난화는 이상 기후 문제로 이어져 이제 우리가 피부로 직접 느낄 정도에 이르렀어요. 기온이 높아서 물고기 개체 수가 줄어들고, 무나 배추 같은 농산물, 그리고 딸기와 감귤 같은 과일의 수확량이 적어 가격이 점점 높아지고 있지요. 바꾸어 말하면, 동물이고 식물이고 사람이고 이상 기후 때문에 지구에서 살아가기가 몹시 힘들어졌다는 뜻이기도 해요. 우리도 마찬가지고요.

《겨울잠을 자지 못하는 곰》에서도 그런 이야기를 하고 있어요. 지구 온난화 때문에 괴로움에 빠진 곰 이야기가 나오거든요. 다 알다시피, 곰은 겨울잠을 자는 동물이잖아요. 그런데 너무너무 더워서 겨울잠을 제대로 자지 못한 채 봄을 맞게 되어요.

대체 어떤 사연인지 다 같이 귀를 기울여 볼까요?

온몸을 하얗게 칠한다고? _ 갈색곰이 지구 온난화에서 살아남는 방법?!

새들이 노래하고 곤충들이 춤을 추며 봄의 시작을 알려요. 생쥐는 오늘을 손꼽아 기다렸어요. 세상에서 제일 친한 친구 곰의 겨울잠이 끝나는 날이거든요! 그런데 곰의 기분이 영 안 좋아 보이지 뭐예요?
“겨우내 한숨도 못 잤어. 오리털 이불이 더워서 말이야. 양털 양말도 너무 갑갑하고! 한겨울 추위가 왜 사라진 거지? 으아아아, 집 안이나 밖이나 더워서 살 수가 없어.”
생쥐는 골똘히 생각에 잠겼어요.
“북극으로 가서 겨울잠을 자는 게 어때?”
“오, 그런 방법이 있었구나. 그런데 거기에는 흰곰들만 있잖아. 나 같은 갈색곰도 받아 줄까?”
곰이 고개를 갸우뚱거리자 생쥐가 귀를 긁적이며 대답했어요.
“털을 하얗게 칠하는 거야!”
역시나 생쥐는 해결사인 것 있지요?

물감으로 온몸을 눈처럼 새하얗게 칠한 곰은 곧 길을 떠날 채비를 했어요. 북극 여행이라니! 생각만으로도 무척 신이 났지요.

곰은 생쥐에게 작별 인사를 한 뒤, 숲과 들판을 건너 성큼성큼 걸어갔답니다. 그런데 가도 가도 온통 푸르른 숲과 들판뿐이지 뭐예요? 곰이 걷다 걷다 지쳐 갈 무렵, 하늘에서 신기한 물건이 나타났어요. 그 물체가 과연 곰을 북극까지 데려다줄까요?

이렇듯 《겨울잠을 자지 못하는 곰》은 지구 온난화로 기온이 너무 따뜻해져서 겨울잠을 자지 못한 곰이 그동안 지내온 삶의 터전을 버리고 살곳을 찾아 떠나는 이야기를 담고 있어요. ‘가도 가도 푸르른 숲과 들판이 펼쳐져 있다’라는 말에서 뭔가 심상치 않은 기운이 느껴지지 않나요?

이야기 끝에 가면 놀라운 반전이 기다리고 있으니까, 궁금증을 가득 품은 채 책장을 한 장 한 장 끝까지 넘겨 보도록 해요. 책장을 덮을 즈음에는 우리가 다 같이 행복하게 살아가기 위해서 지금 당장 무엇을 해야 할지 곰곰 생각해 보게 될 거예요. 지구 온난화는 비단 곰만의 걱정거리가 아니니까요.

아이와 함께 책을 읽고 나서 건강한 지구, 튼튼한 지구를 만들기 위해서 어떤 노력을 기울이면 좋을지 이야기 나눠 보는 거 어때요?