너, 내 말이 들려?
내가 어항을 탈출할 수 있게 도와줘!

“어머, 교장 선생님! 얘 좀 보세요. 입을 뻐끔거려요!”
아참, 소개가 늦었네. 팔랑이는 바다초등학교의 마스코트야. 아지렁이가 일렁이는 어느 봄날, 교장 선생님은 집 근처 마트에서 팔랑이를 데려왔어. 황당하게도 비닐봉지에 담아서 말이야. (7~8쪽에서)

안녕, 나는 팔랑이야. 꼬리를 활짝 편 플레어링이 특징인 물고기 베타지. 지금은 바다초등학교 어항에 살고 있지만, 원래는 엄마랑 함께 살았어. 수족관 주인이 뜰채로 엄마를 건져 내기 전까지는 말이야. 헤어진 엄마를 찾아가려면 어서 이 어항을 탈출해야 해.

그런데 교장 선생님이 나를 바다초등학교의 마스코트로 만들었지 뭐야! 말썽꾸러기들을 전부 내가 있는 ‘모두의 어항’에 데려다 놓고 관찰 일지를 쓰게 한 거지. 물고기 돌보는 일이 아이들 정서에 좋다는 이유로 말이야. 그런데 말이야. 참 이상한 일이 일어났어. 내 말을 알아듣는 특별한 능력을 가진 아이가 나타난 거야. 저 아이가 도와준다면 어항 탈출은 식은 죽 먹기야! 이젠 정말 ‘모두의 어항’을 탈출할 수 있어!

“너…… 내 말을 알아들어?”
“안녕? 나는 문어선이라고 해.” (46쪽에서)

마주한 문제를 스스로 해결해 봐!
‘모두의 팔랑이’가 어린이들에게 보내는 힘찬 응원

교장 선생님이 말썽꾸러기를 모아서 보낸다고 하셨지만, 사실 나쁜 아이는 없었어. 결국에는 자기들끼리 힘을 합쳐 문제를 잘 해결하더라고. (팔랑이의 말에서)

친구와 크게 싸워 벌을 받게 된 현우, 친구들과 어울리는 방법을 몰라 과한 행동으로 미움을 사는 동동이 그리고 질투심에 어선이를 곤란함에 빠뜨린 선희까지. 이야기에 등장하는 아이들은 저마다 학교생활에서 마주하는 문제점으로 말썽꾸러기라는 타이틀을 가지고 나, 팔랑이를 만났어. 하지만 모두의 어항을 찾아온 아이 중 정말 나쁜 아이는단 한 명도 없었어. 저마다 가진 학교생활의 어려움을 나에게 이야기하고, 마주한 상황을 돌아보며 스스로 문제를 해결하고 성장하는 어린이들이었지.

『팔랑이의 어항 탈출기』 는 자기만의 방법으로 문제를 해결해 나가는 어린이들의 이야기야. 다툰 친구에게 서툴지만 먼저 손 내밀고 행동으로 사과하는 찬호, 나의 어항 탈출을 위해 최선을 다해 계획을 세우던 어선이 그리고 사라진 나를 찾는 과정에서 적극적으로 행동하며 어른에게 도움을 요청한 선희까지. 아이들은 어떤 문제를 만나 고민에 빠질 때 주저하지 않고 문제를 해결하기 위해 최선을 다했어. 그 과정에서 스스로 행동하며 한 뼘씩 자랐을 거야. 이 책을 통해 조금 서툴고 더디지만 힘차게 나아가는 어린이들에게 나, 팔랑이가 따뜻하고 힘찬 응원을 보낼게.