동심에서 발견한 학교 폭력 문제의 해결 가능성!

[내 친구 씨름 왕자]는 우리 아이들이 학교생활을 할 때 가장 어려워하는 친구 맺기에 대해 다룬 작품이다. 초등학교 5~6학년 아이들이 등장하는 동화를 보면 학교 폭력, 왕따 문제가 심심치 않게 등장하고 대체로 비극적으로 끝나는 경우가 많다. 초등학교 고학년 아이들 사이에서 따뜻한 친구 관계 맺기가 그렇게도 어려운 것일까. 작가는 20년 이상 초등학교에서 교사 생활을 한 경험을 작품에 녹였다. 작품 속 털보 선생님은 가정통신문을 통해 학교 폭력 문제를 해결하기 위한 방안을 제시한다. 가해자 학생의 마음속 이야기를 들어줄 친구, 학교에서 끊임없이 관심을 기울여 줄 선생님, 가정에서 사랑을 전해 줄 부모가 제 역할을 다한다면 학교 폭력 문제는 지금보다 훨씬 줄어들 것이라고 말한다. 이 작품은 역할을 맡은 세 축 가운데 가장 중요한 축에 해당하는 ‘친구’에 대한 이야기다.
털보 선생님은 이휘성에게 위태위태해 보이는 강도훈이 학교생활을 잘할 수 있도록 도와주라는 특명을 내린다. 강도훈은 엄마가 데려온 새아빠와 아무것도 모르고 새아빠를 잘 따르는 여동생이 못마땅해 고민에 빠져 있었다. 그래서 답답한 마음을 친구들에게 대신 풀었던 것이다.
“내가 네 친구냐, 아니면 그냥 나쁜 놈이냐?”
강도훈이 이휘성에게 던진 이 한마디가 강도훈의 진심을 보여 준다. 친구가 되고 싶지만 마음대로 잘 안 되는 현실. 하지만 늘 괴롭히기만 했던 자신을 응원하기 위해 먼 길을 달려온 친구들을 보고 강도훈은 진심 어린 사과와 함께 참았던 울음을 꺽꺽 토해 낸다. 강도훈의 마음을 돌린 건 회초리가 아니라 친구들의 관심과 사랑이었다는 사실이 뭉클한 감동을 전한다.

어린이들이 사랑하는 동화 작가, 송언의 고학년 신작!

[내 친구 씨름 왕자]는 털보 선생님으로 불리며 확고한 어린이 팬을 갖고 있는 동화 작가 송언이 오랜만에 선보이는 고학년 창작 동화이다. 송언 작가의 작품이 아이들의 사랑을 받는 이유는 작품 속에 아이들의 생생한 모습이 잘 살아 있기 때문이다. 작가는 오랫동안 초등학교 선생님으로 아이들을 가르쳤다. 아이들과 오랜 시간 함께 지내 온 만큼 아이들에 관해서는 누구보다 잘 알고 있다고 자신한다. 아이들은 이럴 것이라고 관념 속에서 탄생한 이야기가 아니라 눈으로 보고 귀로 들은 경험을 토대로 캐릭터 하나하나에 생명력을 불어넣었기 때문에 송언 동화는 남다를 수밖에 없다. 1학년 때 담임이었던 털보 선생님과 한 약속을 지키기 위해 6년 동안 하루도 빠짐없이 털보 선생님을 찾아간 아이의 이야기 [축 졸업 송언 초등학교]를 비롯해 [김 배불뚝이의 모험]까지 동화 속 주인공들은 작가가 실제로 가르쳤던 제자들을 모델로 하고 있다. 단순히 실제 인물을 모델로 했기 때문에 캐릭터들이 생생한 것은 아니다. 송언 작품의 가장 큰 특징은 동심사냥꾼이라는 별명에 걸맞게 일반 사람들이 눈치 채지 못하는 아이들의 세세한 행동이나 미묘한 심리를 포착해 작품으로 형상화하는 데 있다. 이렇게 발견한 동심이야말로 아동문학의 소중한 자산으로 기록될 것이다.