'세계 최초', '세계 1인자'의 수식어가 꼬리표처럼 따라다니는 위장내시경의 대가가 30여 년간 25만 명의 위장을 들여다 본 결과로 탄생시킨 '신야식 건강장수법'의 진수를 보여주는 이 책은 일본과 미국에서도 폭발적인 인기를 끌었다. 얼굴에 씌어 있는 저마다의 인상(人相)처럼 우리 위와 장에는 제각기 <위상 胃相>과 <장상 腸相>이 있다는 것이 세계적인 내과의사 신야 박사의 주장이다. 즉 우리의 위와 장의 상태가 현재의 건강상태를 고스란히 보여주고 있으며 심지어는 그 사람의 수명까지 예측할 수 있게 해준다고 한다. 한 마디로 좋은 <위상·장상>은 무병장수를 약속하며, 나쁘고 더러운 <위상·장상>은 끊임없는 질병치레와 난치병을 부르고 생명까지 단축시키므로 누구나 좋은 <위상·장상>을 갖기 위한 노력을 해야 한다는 것이다. 그의 명성은 세계적으로도 대단하다. 특히 일본 내에서는 나카소네 전 일본 총리, 하타 전 일본 총리를 비롯하여 이 책 곳곳에 삽입된 추천사를 보내온 유명인사들의 예약이 줄을 잇는 것으로도 유명하다.

한국인을 괴롭히는 가장 흔한 질병이 위장병이다. 우리나라에서 암 사망률 1위를 차지하는 것도 다름아닌 위암 등 위장 관련 암이다. 이처럼 현실적으로 우리가 당면하고 있는 문제임에도 불구하고 우리는 평소 위장의 관리에 매우 소홀한 편이다. 무엇보다 그 중요성을 미처 깨닫지 못하거나 위와 장에 탈이 생겼을 경우에 강구해야 하는 대응방안도 잘 모르고 있다. 자각증상을 느껴 병원에 갈 때쯤이면 이미 그때는 증상이 많이 악화된 상태로 진행해 있기 일쑤. 시간과 돈을 들여야 할 뿐만 아니라 종양이나 암으로 판명된 경우 치료는 고사하고 목숨의 위험까지 감수해야 하는 상황에 이르게 된다.

이 책의 저자는 미국과 일본에서 수십 년 간의 임상 경험을 바탕으로 위장이야말로 우리의 건강과 장수여부를 결정하는 중요한 열쇠임을 깨닫고 이러한 사실을 좀더 많은 사람들에게 전달하려는 노력을 기울여 왔다. 이 책에서 저자는 식생활과 생활습관의 개선만으로도 위와 장을 얼마든지 튼튼히 유지할 수 있다고 주장한다. 예를 들어 자연식과 육식의 비율을 8 : 2 정도로 한다든지 취침 4시간 전에 식사를 끝낸다든지 깨끗한 물을 많이 마신다든지 하는 간편하고 쉬운 원칙들을 내과 전문의로서 타당한 근거와 함께 제시한다.
그런 점에서 이 책은 위장병 왕국의 오명을 쓰고 있는 한국인을 위해 저술되었다고 할 수 있을 만큼 우리 현실에 맞는 내용을 담고 있다. 현재 위장병을 앓고 있거나 왜곡된 식생활과 나쁜 생활습관으로 잠재적 위장병 환자일 수 있는 모든 사람들이 읽고 위장 관련 질병의 치유는 물론 예방 차원에서 반드시 읽어보아야 할 책으로 보인다.