● '보이지 않는 테러' 탄저균 집중 해부!

걸프전 당시 미국 병사들은 모두 탄저균의 예방 백신을 접종했다. 당시 기자 회견석상에서 코엔 국방부 장관은 한 손에 2Kg 정도의 백색가루 봉지(물론 탄저균의 실물은 들어 있지 않았다)를 내보이면서 이렇게 말했다. "여러분, 이것이 탄저균입니다. 이것만 있으면 수도 워싱턴의 주민 반 정도는 천국으로 보낼 수 있습니다."
원래 탄저균은 사람에게는 거의 발생하지 않는 동물의 전염병이지만 전세계는 지금 '보이지 않는 탄저균 테러'의 공포에 휩싸여 있다. 이는 탄저균이 생화학무기로 배양되어 테러에 사용되면 인간에게 치명적이기 때문이다. 감염되면 항생물질로 치료하더라도 사망률이 약 80%로 매우 위험한 독물이다. 더욱이 중독 초기증세가 독감과 비슷하여 치료 시기를 놓치기 쉽고, 눈 깜짝할 사이에 병이 진행되어 환자는 심한 호흡곤란과 함께 혼수상태에 빠지게 된다. 이처럼 생화학무기는 인간이 마음만 먹으면 세계를 위험에 빠뜨릴 수 있는 엄청난 독이다.
그러면 우리는 어떻게 자신의 몸을 지켜야 하는가?
이에 관한 책이 국내에 처음 소개되었다. 일본의 저명한 농학박사이자 독성연구 전문가인 가라키 히데아키 도쿄대학 교수가 쓴 『우리를 병들게 하는 생활 속의 음식·독물 60』(국일미디어 발행).
저자는 일상생활에 퍼져 있는 독이 되는 음식에서부터 독물, 독벌레, 생화학무기 탄저균에 이르기까지 생명을 위협하는 독성 60가지와 대처법을 과학적인 근거와 실제 사건을 통해 독자들이 이해하기 쉽고 흥미롭게 접근할 수 있도록 하고 있다.
특히 테러에 이용된 생화학무기 탄저균에 대해서 집중 분석한 점이 요즘의 사태와 연관되어 주목을 끈다. 순식간에 죽음을 부르는 여러 가지 탄저병과 그 증상들, 탄저균을 우편물에 많이 이용하는 이유와 대처법, 탄저병의 진단방법, 주의사항, 탄저병에 감염되었을 때 대처법 등을 상세하게 밝히고 있어 '탄저균 테러'에 대한 무분별한 공포심을 크게 해소시킬 수 있을 것이다.


●일상생활에 직접적인 영향을 주는 독성이 있는 음식, 일상용품, 독물, 독벌레

최근 국내에서 다시 발견된 사망률 높은 장출혈성 대장균 O-157, 영국에서 100명 이상 사망하고 피해자가 수십만 명 이를 것으로 추정되며 최근 일본에서 유사한 환자가 발생하여 더욱 우려를 낳고 있는 인간광우병, 국내에서도 기하급수적으로 늘고 있는 AIDS 등 현실에서는 보다 광범위하게 치명적인 독성물질들에 노출되어 있다.
그리고 생각보다 더 깊이 사람들의 일상생활에 침투하여 있다. 육류와 생선에 많은 기생충, 버섯·조개·복어 속의 독, 곰팡이가 핀 식품 등 먹으면 독이 되는 음식이 주위에 널려 있다. 또 화장품, 건전지, 세제, 통조림, 감기약 등 일상생활에서 중독성을 갖거나 치명적일 수 있는 독성물질, 세균과 바이러스, 공해물질, 독벌레, 각성제, 독가스 등 수많은 독물로 인해 피해를 입고 병원을 찾는 사람이나 사망자가 늘고 있는 추세다.
그러나 많은 사람들은 그저 '공포스럽고 무섭다'면서도 생각하기조차 꺼려한다. 바로 이러한 이유에서 독에 대한 과학적인 이해가 필요하며 이를 통하여 '그 원인과 효과적인 대응책'을 찾아야 하는 것이다. 이들 독이 우리 인체에 어떤 변화를 주는지에 대해서 정확하게 이해하고 있다면, 그 결과 치료법을 발견할 수 있고 효과적으로 대처하여 건강과 생명을 지킬 수 있기 때문이다.
이 책을 감수한 서울대 행동생태연구소 김길원 박사는 "사람들은 일상생활에서 말벌이나 독나방, 화학성분이 들어간 생산품 등을 흔히 접한다. 하지만 그것에 어떤 독성분이 있는지, 사람들에게 얼마만큼의 피해를 입히는지 제대로 모르고 위험에 처하는 경우가 많다. 또 독을 무서워만 했지 대처할 능력이 크게 떨어지는 것이 사실이다. 이 책은 실제 사건을 예를 들어 우리 주변의 독성물질들이 어느 정도의 위협을 주는지를 아주 쉽고 흥미롭게 알려 주고 있다. 특히 독에 관련해 일반 독자들이 읽을 만한 책으로 국내에서 처음 소개되었다는 점에서 의의가 크다"고 말한다.
"피해를 당하지 않으려면 우리 주변에 있는 것 중에 어떤 것이 독이 되는지를 잘 알아두어야 안전하게 살아갈 수 있다"는 저자의 경고가 새삼스럽게 들린다.
또한 이 책은 독을 지닌 뱀이나 벌, 버섯 등을 확실하게 분별할 수 있도록 잘 그려진 삽화, 중독 관련 단체와 사이트 소개 등 실속 있는 정보가 풍부하게 들어 있어 실생활에 직접적으로 적용할 수 있다.
그리고 저자는 상당수 독물 관련 사고가 부주의로 인해 유아들에게 많이 발생하므로 부모들의 특별한 주의가 요한다고 충고하고 있다.