가장 중국적인 ‘환각 리얼리즘’을 탄생시킨 작가 모옌
역사를 배경으로 민담의 색채를 입은, 모옌의 대표 중·단편
“해바라기가 가득한 들판에서 여자아이를 품에 안았을 때 내 심장에 끈끈한
검붉은 피가 가득 차올랐다.”
‘글로만 쓸 뿐 말로 하지 않는다.’라는 뜻의 필명을 가진 모옌(莫言). 그는 중국 전통의 민담과
설화를 세계적인 이야깃거리로 탄생시키며 “야성과 광기의 이야기꾼”이라는 평가를 받은 현
대 중국 문학의 거장이다. 해바라기 밭에서 주운 아이를 내버리지도 키우지도 못해 갈등하
는 한 가장의 이야기 「영아 유기」. 이 작품은 중국 산아 제한 정책의 검은 그림자와 함께 ‘인
성이란 무엇인가’에 대한 본질적인 질문을 던진다. 「사랑 이야기」에는 짝사랑에 빠져 애태우
는 소년이 등장한다. 소년은 불리한 출신 성분으로 인해 꿈을 펼칠 수 없는 상대의 마음을,
어설프지만 누구보다 순수한 사랑으로 위로한다. 한편 「후미족」은 냄새로만 음식을 먹는 신
비한 족속의 이야기이다. 후미족을 만나 그들이 남긴 음식으로 신나게 배를 채우는 두 아이
의 일화를 통해서 굶주린 아이들을 달래 주던 옛이야기 속 유쾌한 환상의 힘을 느낄 수 있
다. 이 중단편선은 중국의 대약진 운동, 반우파 투쟁, 문화 대혁명으로 이어지는 굵직굵직한
역사적 사건들로 배경을 소묘하고, 민담과 습속의 화려한 색채를 입힌 이야기들로 모옌 문학
의 진수를 보여 준다. ‘환각 리얼리즘’이라고 일컫는 그의 문학은 단순한 미학적 차원을 넘어,
중국 민간 문화인 민담과 설화를 통해 요동치는 역사와 동시대의 현실을 모색했다고 평가받
는다. 그리고 그는 이 문학적 관점을 통해 시공을 가진 하나의 세계를 창조해 내는데, 그곳이
바로 이 책의 배경인 ‘가오미 둥베이 향’이다. 중국의 역사와 설화 그리고 작가의 기억과 상상
이 교차하는 이곳은, 끊임없이 새로운 이야기들을 토설해 내는 모옌 문학의 원천이다. 그의
작품들은 문학뿐만 아니라 장이머우 감독의 영화 「붉은 수수밭」과 훠젠치 감독의 영화 「놘」
으로 재탄생하는 등 다양한 예술 장르를 넘나들며 ‘이야기의 본질’을 꿰뚫는 예리한 필력을
증명하고 있다.
▶ 환각 리얼리즘을 민간 구전 문학과 역사, 그리고 동시대와 융합시킨 작가.
─ 노벨 문학상 선정 이유