〈믿음직한 젊은 작가의 탄생〉

이수용 작가의 연작동화 『레오의 완벽한 초등 생활』을 읽고 나는 다섯 차례 감탄했다.
이를테면 첫 번째 이야기 ‘수집왕 레오’에서 눈에 보이지 않는, 엄마의 끝없는 잔소리를 수집한다는 주인공 레오의 톡톡 튀는 발상에 화들짝 놀랐다. 그것이 어린이 마음을 콕 집어내는 작가의 재주라는 데 주목하면서, 흐뭇한 마음으로 감탄할 수밖에 없었다.
레오의 짝꿍 석은채에게 ‘썩은 채소’라는 별명을 붙여서 석은채 캐릭터를 돋보이게 만드는 기발한 착상에 또 한차례 감탄했다. 세 번째 이야기 ‘붕어빵 살리기’에서도 레오와 석은채 캐릭터가 가볍게 충돌하는데, 두 캐릭터의 충돌이 이야기에 긴장감과 재미를 선사하고 있지 않은가.
첫 번째 이야기 ‘수집왕 레오’의 결말도 흠잡을 데가 없다. 어린 제자들이 담임 선생님의 작전에 충분히 휘말릴 수 있었음에도 오히려 담임 선생님에게 피자 스무 판을 쏘게 함으로써, 주인공 레 오는 멋지게 되치기를 완성했다. 등장인물 모두를 즐겁고 행복한 결말로 이끌어가는 것이, 작가의 기본자세라는 데 공감하면서, 세 번째로 나는 또 감탄했다. 두 번째 이야기 ‘독서 시간에 만화책 보고 싶어’에서 유명한 만화가가 아니라, 할머니 만화가를 초청하는 의외의 발상에서 또다시 감탄했다. 예상을 뒤엎는 작가의 발상이 이야기에 쫄깃쫄깃한 재미를 덧붙이고 있기 때문이다.
동화를 읽다 보면 어른이 어린이를 감싸 주는 경우를 주로 만 나게 되는데, 세 번째 이야기 ‘붕어빵 살리기’를 보면 어린이 레오가 붕어빵 장수 어른을 따뜻하게 감싸 주고 있다. 쉬운 것 같으면서도 대단히 어려운 일이 바로 이 지점이다. 현덕의 동화 『나비를 잡는 아버지』를 생각나게 하는 근사한 작품이다. 그래서 나는 다섯 번째로 감탄하지 않을 수 없었다.
『레오의 완벽한 초등 생활』을 읽고 다섯 차례나 감탄한 다음, 나는 이런 결론에 도달했다. 동화 속에서 끊임없이 새로운 아이디어를 창출하는 이 작가에게 두터운 믿음을 가질 수밖에 없다고. 작가 특유의 유머러스한 상상력을 폭발시켜, 답답한 현실에 갇혀 신음하는 아이들을 자유로운 해방의 공간으로 안내하고 있지 않은가!
오랜만에 어린이를 뜨겁게 사랑하는 젊은 작가를 만났다. 믿음직한 젊은 작가의 탄생에 뜨거운 박수를 보낸다. 크게 대성할 것이다. - 송언 (아동문학가)