중국 근대극의 창시자, 중국의 입센이라 불리는 차오위의 대표작
한 가정의 거실에서 펼쳐지는 봉건 시대의 적나라한 모순과 비극적인 욕망의 드라마
“사람 마음이란 믿을 수가 없는 거야. 사람이 나쁘다는 게 아니라, 너무 나약해
서 쉽게 변한다는 거지.”
『뇌우』는 조우씨와 루씨 두 집안의 얽히고설킨 갈등을 통해 1920년대 봉건 질서가 지배하
던 시대 중국 사회의 모순을 보여 준다. 대지주 조우푸위안에게는 젊은 아내 조우판이와 두
아들이 있다. 큰아들 조우핑은 집안의 하녀 루쓰펑과 사랑에 빠지는데, 새어머니 조우판이
는 남모를 질투를 느낀다. 조우판이와 조우핑, 그리고 루쓰펑의 뒤얽힌 관계는 부모 세대에
있었던 또 다른 비밀스러운 사건이 드러나면서 처연한 극단으로 치닫는다. 쏟아지는 뇌우
속에 봉건 사회의 감춰진 욕망과 죄악이 새 시대의 도래를 갈망하는 젊은이들을 죽음으로
몰아간다.
근대극을 확립한 극작가 헨리크 입센에 비견되며 중국 문학사에서 근대극의 창시자라는 평
가를 받는 차오위의 대표작 『뇌우』는 4막짜리 희곡으로, 하루라는 짧은 시간적 배경과 거실
이라는 한정된 공간적 배경 속에서 당시 봉건 사회가 품고 있던 모순을 극화하여 표현했다.
이 작품은 모순된 사회 속에서 스스로를 발견하고자 했던 이들과 스스로를 방어하고자 했
던 이들의 치열한 서사를 통해 당시 중국 사회에서 뜨거운 반향을 이끌어 냈다. 오늘에 이르
러서도 장이머우 감독의 「황후화」로 영화화되는 등 문학과 연극뿐만 아니라 다양한 장르에
서 재해석되며 여전히 매력적인 작품으로 사랑받고 있다. 우리나라에서도 1946년 초연된 이
래 국립극단에 의해 수 차 공연되며, 큰 반향을 일으켰던 작품이다.
▶ 내가 쓴 것은 한 편의 시였다. ─ 차오위