“과연, 그랬군. 이유가 뭐든 아기를, 그것도 자신의 아기를 제 손으로 죽이려고 하다니. 이 여자, 엄청난 어둠을 품고 있을 거야. 후후, 분명 영혼도 아름답겠지.”

시라미쓰는 상자 안을 들여다보며 조용히 말했다.
“명령을 내리마. 한 남자가 있는 곳에 다녀오너라.”
그러자 상자 안에서 고양이의 울음소리가 들려왔다.

그건 꿈이 아니었다. 꿈이지만, 꿈이 아니었다.
“오늘 밤에도 만나, 이사리비마루 씨.”
작게 속삭이자, 잉어에 매달린 고양이가 씩 웃은 것 같은 기분이 들었다.

미오는 다친 오른발을 감싸며 작은 칸막이로 다가가 건너편을 살짝 들여다보았다. 순간, 무심코 소리를 지르고 말았다.
“고양이다!”
칸막이 너머에는 아기 고양이가 네 마리나 있었다.

그때, 바닥에서 피가 축축하게 배어나오기 시작했다. 그러더니 순식간에 거무칙칙한 피 웅덩이가 생겼다. 그리고 그곳에서 뭔가가 천천히 떠올랐다.
“윽!”
“히익!”
꼬마 요괴들은 작게 비명을 질렀다.
피 웅덩이에서 나온 것은…….

“…… 야스케, 그대도 들어본 적 있지 않은가? 고양이 무덤, 혹은 고양이 머리에 대해서.”
야스케는 고개를 끄덕였다. 요즘 들어 종종 듣는, 조금 기분 나쁜 소문이었다.

오미쓰의 손이 푹 하고 그의 가슴속을 파고들었다. 투둑, 하고 근육이 끊어지는 소리와 함께 그의 얼굴이 고통으로 일그러졌다.
그러나 남자가 비명을 지르기도 전에, 오미쓰는 가슴에서 손을 빼내었다.
흰 손에 쥐어진 것은 보랏빛 구슬이었다.