엄살 없는, 정신의 야무짐으로, 서정의 아름다움으로
세상을 바꿀 수 있다고 믿는 순정한 낭만주의자

시집 『내일은 어디쯤인가요』는 그의 두 번째 시집이다. 그는 첫 시집 『이곳의 안녕』에서 과거로부터 구성된 감각의 세계를 펼치며 일상과 생활에 대한 ‘난감’을 그려냈다면, 이번 시집에서는 사적 영역에서 조금 벗어나 현재의 우리 삶에 대한 웅숭깊은 시선을 갖추고 있다. 시가 일인칭 문학으로서 개인의 정서를 바탕으로 하지만, 그 개인이 존재하는 조건인 사회에 대해 감각하며 현재성을 담아내려는 새로운 시도를 펼치고 있다. 그는 시의 사회적 책무에 대해 고민하며 실천하고자 하는 순정한 낭만주의자이기 때문이다. 그는 시인이 비록 시인만의 고유한 서정을 담아내지만 이것이 독자에게 전달되고 향유될 때 사회적 의미를 획득하게 된다고 믿는다. 이미지를 통한 감정의 동요를 항상 염두에 둔다.
당연한 것들을 믿지 않으며, 세상을 향한 절망과 무력감, 불편하고 불쾌한 고통의 감정을 인식하며 세상의 모순을 들여다보는 일은 시인의 몫이며 사명이기도 하다. 그 불편함과 고통에 굴복하지 않고 ‘최선’을 다해 견디는 태도는 등단 때 평가받은 ‘정신의 야무짐’에서 이어지고 있다고 볼 수 있다. 인간의 정신이 예술로 형상화되면서 지금 내가 어디에 있는지 알 수 없으나 지금 여기에 “있다”는 존재론적 성찰은 우리 삶의 위안이며, 삶의 이유가 되기도 한다.
이병국 시인은 ‘가난’을 능숙하게 다룰 줄 안다. 한 세대 위의 함민복 시인과 같은 절대적 가난에 새로운 감각으로 그려내는데, 만연한 가난에 대한 서정은 삶을 이끌어 가는 동력이 된다.
이를테면 시 ?강화?에서, 신문배달을 하던 어린 시절의 모습과 아버지의 기억이 맞물리면서 시인은 자신의 시적 기원이며 자산인 유년의 가난을 다시 더듬는다. 지명이면서 단단하다는 동음이의어를 통해 자신의 삶과 시를 단단하게 곧추세워는 모습은 인상적이다. 그는 자기 주변의 아픔을 포착하고 섬세하게 자신의 차원으로 끌어들여 공감을 만들어낸다.
이병국 시인은 “1년에 한 번 아버지 기일에 강화를 찾으면 산이 사라지고 대형 교회가 들어섰다. 그런 변화를 보니 나라는 존재의 기원이 없어지는 느낌이 듦과 동시에 ‘단단해져야겠다.’라는 생각이 들었다. ‘강화’란 중의적 표현이기도 하다.”고 설명했다.
그는 불확실한 내일의 삶을 예비하면서, 삶을 삶다운 것으로 끌고 가고자 하는 용기, 힘과 같은 것을 반작용으로 갖는다. 삶에의 의지와 의욕이 상실되었다는 사실을 정직하게 마주하고 어떻게든 그것을 덜 잃어 보려 하는 것은, 조금 더 삶이고자 하는 노력과 다르지 않고, 그의 시를 읽는 우리에게 “내일은 어디쯤인가요”라고 던지는 질문과도 다르지 않다.

시집 『내일은 어디쯤인가요』 의 제목은 첫 시집 『이곳의 안녕』과 이어져 있다. 당시 시인은 "안녕이라는 말은 작별 인사를 뜻하기도 하지만, 한문으로 '安(편안할 안)'을 써서 위안을 의미하기도 해요. 시집의 안녕은 위안을 말하는 것으로, 과거가 어떻든 지금 현재 당신이 있는 곳이 당신에게 위안을 줬으면 좋겠다는 바람에서 제목으로 했어요." 라고 말했다. 그리고 두 번째 시집에서도 여전히 나와 당신의 ‘내일’을 걱정하며, 당신의 내일에 위안을 되고 싶은 시인의 마음이 스며있다.


시인의 말

내일은 괜찮을 거예요,
잠시라도 편히 쉬어요.