뇌는 몇 살까지 자랄까?
〈오늘도 뇌는 변화하는 중!〉

우리 뇌가 계속 변하는 이유는 ‘신경 가소성’ 덕분이에요. 신경 가소성이 뭐냐고요? 뇌가 스스로 구조와 기능을 바꾸며 발달해 나가는 걸 가리켜요. 옛날 사람들은 뇌가 어린 시절에만 발달한다고 믿었어요. 하지만 미국의 뇌 과학자 메리언 다이아몬드가 쥐의 뇌를 연구한 뒤 이 말이 틀렸다는 사실을 밝혀냈지요. 연구에 따르면, 작은 공간에서 홀로 사는 쥐보다 다른 쥐와 함께 지내며 다양한 물체와 접촉한 쥐의 뇌가 훨씬 더 많이 발달했다고 해요. 사람도 마찬가지예요! 사람과 쥐의 뇌 구조는 무척 비슷하거든요. 이렇게 경험이나 주변 환경에 따라 뇌세포는 끊임없이 변화해 나간답니다! 날마다 날마다 바뀔 수 있다는 거지요. 그러니 어린아이일 때는 환경과 자극이 매우 중요한 역할을 해요.
--- pp.23-24

대체 이건 무슨 감정일까?
〈감정과 이성은 환상의 짝꿍!〉

사람들은 흔히 감정과 이성이 반대된다고 생각해요. 하지만 감정과 이성은 서로 함께 작용한답니다. 감정은 우리가 상황을 이해하는 데 중요한 정보를 주고, 이성은 그 정보를 바탕으로 올바른 결정을 하도록 도와주어요. 만약 이성이 없다면 우리는 감정을 어떻게 다뤄야 할지 모를 거예요. 반대로, 감정을 느끼지 못한다면 올바른 결정을 내리기가 어렵지요. 실제로 과학자들은 뇌가 손상되어 감정을 느끼지 못하게 된 사람들이 올바른 결정을 내리지 못한다는 사실을 알아냈어요. 마치 이성까지 사라져 버린 것처럼 말이에요!
--- p.28

우리는 왜 가만히 있지 못하지?
〈기분에 따라 달라져!〉

우리는 기분과 주변 상황에 따라 다르게 행동해요. 좋아하는 책을 읽을 때는 아주 차분해지지요. 가족과 함께 카드놀이를 할 때는 편안한 감정을 느끼고요. 친구들과 비디오 게임을 할 때는요? 무척 신이 나지요. 재미있는 영화를 볼 때는 배꼽을 잡고 웃기도 하고요! 이렇게 우리는 늘 똑같은 감정을 느끼지는 않아요. 같은 행동을 반복하지도 않고요. 언제나 똑같이 행동해야 한다면 그건 정말 괴로울 거예요.
--- pp.29-30

생각의 속도가 그때그때 다르다고?
〈그때그때 달라〉

뇌 속 신경 세포를 따라 이동하는 전기 신호의 속도는 신경 세포의 상태에 따라 달라져요. 어떤 병에 걸리거나 나이가 들어 노화가 진행되면 전기 신호 속도가 느려질 수 있거든요. 신경 세포는 ‘말이집(미엘린초)’이라는 보호층으로 둘러싸여 있는데요. 이 말이집이 건강할 때는 신호 속도가 초속 120m에 이른다고 해요. 하지만 말이집이 손상되면 신호를 전달하는 속도가 백 배 이상 느려질 수 있다지요. 뇌가 얼마나 빠르게 생각할 수 있는지는 여러 가지 상황에 따라 달라져요.
--- p.57

뇌가 크면 더 똑똑할까?
〈크기보다는 지능!〉

사람은 저마다 다르게 생겼어요. 키는 물론 손가락 길이, 코 모양까지 저마다 다 다르지요. 뇌도 마찬가지랍니다. 어떤 사람은 책을 읽거나 글을 쓰는 걸 좋아하고, 또 어떤 사람은 논리력과 이해력이 필요한 수학 문제를 잘 풀어요. 이런 차이가 뇌의 크기 때문이라는 증거는 없어요. 오히려 배움과 경험의 차이가 영향을 미쳤을 가능성이 훨씬 더 크지요. 인간은 다른 동물보다 높은 지능을 지녔어요. 하지만 우리는 아직도 어쩌다 지능이 그렇게 높아졌는지 정확히 알지는 못해요.
--- pp.71-72

우리가 죽으면 뇌는 어떻게 돨까?
〈천천히 전원이 꺼지는 뇌〉

심장이 완전히 멈추면 혈액이 몸속을 더 이상 돌아다니지 못해요. 그러면 어떻게 될까요? 뇌는 산소와 영양분을 공급받지 못해서 정상적으로 작동할 수 없게 되지요. 그렇지만 모든 기능이 곧바로 멈추는 건 아니에요. 뇌는 아주 천천히 전원이 꺼져요. 먼저 앞쪽에 있는 이마엽 겉질이 기능을 잃고, 그 뒤에 다른 기능들이 서서히 멈추거든요. 정작 죽어 가는 사람은 이런 변화를 알아차리지 못한다고 해요. 더 이상 의식이 없고, 생각할 능력이 사라졌기 때문이에요.